Mary Lynn Rajskub, la cómica que sobrevivió a Chloe O’Brian

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de junio de 1971 Detroit, Míchigan, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y cómica
Conocido por	Pequeña Miss Sunshine, Magnolia, La guerra del mañana

Durante casi una década, millones de espectadores conocieron a Mary Lynn Rajskub como un rostro iluminado por la pantalla de un ordenador: Chloe O’Brian, la analista que suspiraba ante sus superiores, tecleaba más rápido que nadie en el edificio y sacaba a Jack Bauer de apuros más veces de las que él llegó a agradecérselo. Un papel así puede convertirse en un techo. Rajskub lo ha tratado como un crédito más entre muchos y también como material para sus monólogos. Tituló sus memorias Fame-ish, y ese título es lo más parecido a una declaración de principios: una vida profesional en los márgenes del estrellato, donde el trabajo es constante, los escenarios son pequeños y los chistes nacen de no acabar de encajar en ningún sitio.

La torpeza social de Chloe no se inventó en un plató. Rajskub creció en Trenton, Michigan, al sur de Detroit, como la menor de las tres hijas de una auxiliar de farmacia y un instalador de tuberías. Su primer papel sobre un escenario fue el de un Oompa-Loompa en una compañía de teatro comunitario. Se formó como pintora, primero en el Center for Creative Studies de Detroit y después en el San Francisco Art Institute. Fue en San Francisco donde las noches de micrófono abierto empezaron a apartarla del lienzo y a acercarla a la comedia.

Rajskub, nacida en Detroit el 22 de junio de 1971, se trasladó después a Los Ángeles y trabajó de camarera en el Hard Rock Cafe mientras tomaba forma la escena de comedia alternativa de la ciudad. Formó parte del reparto original de Mr. Show with Bob and David, la serie de sketches de HBO creada por Bob Odenkirk y David Cross, y se marchó después de la segunda temporada, cuando terminó su relación con Cross. HBO, sin embargo, siguió contando con ella: entre 1996 y 1998 interpretó a Mary Lou Collins, la ayudante de reservas, en 18 episodios de The Larry Sanders Show. También formó el dúo cómico Girls Guitar Club con Karen Kilgariff y apareció durante 15 episodios de la comedia de NBC Veronica’s Closet como un personaje que también se llamaba Chloe.

Los directores de cine recurrieron a ella como habían hecho los guionistas de Larry Sanders: para aportar una nota de rareza en un papel secundario. Apareció en Man on the Moon y Magnolia, interpretó a una mujer ciega en Road Trip y, en Embriagado de amor, de Paul Thomas Anderson, fue Elizabeth, una de las siete hermanas que se le echan encima a Barry, el personaje de Adam Sandler. Más adelante llegaron Pequeña Miss Sunshine y Julie y Julia, donde interpretó a una de las amigas íntimas de Julie Powell.

Después, en 2003, al comienzo de su tercera temporada, se incorporó a 24 como Chloe O’Brian, analista de sistemas de la Unidad Antiterrorista. Rajskub la interpretó con una impaciencia inexpresiva que convirtió una función práctica —la persona que pone en pantalla la señal del satélite— en la válvula cómica de la serie, y el público enseguida le cogió cariño. Fue actriz invitada recurrente durante dos temporadas y pasó a formar parte del reparto principal a partir de la quinta; en la octava ya era la protagonista femenina, solo por detrás de Kiefer Sutherland en los créditos. El final de la serie reservó a Chloe sus últimas palabras. Fox la recuperó para 24: Live Another Day en 2014, y el reparto obtuvo nominaciones al premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor elenco en 2005 y 2007.

Hay una versión perezosa de la historia de Rajskub según la cual 24 fue su cima y todo lo que vino después, un descenso hacia los papeles episódicos y los concursos televisivos. Es una lectura equivocada de su trabajo. Durante aquellos años, la carrera que desarrolló en paralelo a la televisión fue modesta, barata y escrita por ella misma: un espectáculo en solitario en el Steve Allen Theater de Los Ángeles, en 2010, sobre el embarazo, el parto y los primeros años de la maternidad; la serie web Dicki, sobre una mujer de Michigan de 40 años que vive con sus padres y se toma muy en serio sus manualidades; el pódcast de Nerdist Kickin’ It Mary Lynn Style; y un espectáculo en el Edinburgh Festival Fringe de 2016 que convirtió su propia fama a medias en material cómico. Ahí es donde vive su voz, en un escenario mucho más pequeño de lo que su reconocimiento podría haberle conseguido. El precio de ese intercambio se aprecia en pantalla: la industria la ha seguido encasillando, sobre todo, como la excéntrica que aparece de pasada, a veces en películas que apenas le daban algo que interpretar. Cuando Escuela para fracasados, con Kevin Hart y Tiffany Haddish, se estrenó en 2018, Michael Phillips, del Chicago Tribune, escribió que «los actores no son el problema de Night School; el problema es el material».

La televisión siguió encontrando maneras de aprovechar su rareza. En Colgados en Filadelfia creó a Gail the Snail, un personaje grotesco al que la serie no deja de recuperar. En la cuarta temporada de Arrested Development interpretó a Heartfire, una mujer que, en palabras de Rajskub, habla desde el corazón, pero no usa palabras. En The Girlfriend Experience, de Starz, interpretó a Erin Roberts en 13 episodios de 2016; y en The Dropout, de Hulu, fue Lorraine Fuisz, la esposa de Richard Fuisz, el personaje de William H. Macy, en el drama sobre Theranos.

Interpretó a Norah en la película de ciencia ficción de Chris Pratt La guerra del mañana y publicó un especial de monólogos, Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic; ambas cosas, en 2021. En 2022 llegó Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom, su primer libro, y en 2023 se incorporó a la comedia navideña de Tim Story para Disney+, Dashing Through the Snow. En enero de 2024 fichó por A3 Artists Agency y, en diciembre de ese mismo año, publicó en YouTube su segundo especial de una hora, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, grabado a las afueras de Chicago.

El papel que la ha acercado a un público nuevo es el de Helen en Al norte del norte, la comedia ártica creada por las cineastas inuit Stacey Aglok MacDonald y Alethea Arnaquq-Baril y rodada en Iqaluit, Nunavut. Helen dirige el centro comunitario de Ice Cove, una localidad ficticia, y es la jefa de Siaja, el personaje de Anna Lambe, una responsable bienintencionada cuyos planes para el pueblo suelen torcerse. Es un uso ingenioso de Rajskub: la forastera de la comedia es la funcionaria que no deja de intentar ayudar, no la joven madre inuit que está reconstruyendo su vida. La serie se estrenó en CBC en enero de 2025 y llegó a Netflix en todo el mundo en abril de ese año; la segunda temporada se emitió en Canadá en septiembre de 2026 y se incorporó a Netflix el 5 de noviembre de 2026.

Fuera del plató, Rajskub se casó con el entrenador personal Matthew Rolph en una boda improvisada en Las Vegas en 2009, un año después del nacimiento de su hijo, y solicitó el divorcio en 2019. Ha hablado públicamente de su bisexualidad, y la maternidad lleva años alimentando sus monólogos.

Lo próximo es Marfa Lights, un largometraje independiente escrito y dirigido por Jamie Meyer y rodado en el oeste de Texas, en el que encabeza un reparto junto a Eric Balfour, James Urbaniak y el músico Steve Earle. La película está en posproducción y aún no tiene fecha de estreno. Mientras tanto, hace lo que siempre ha hecho entre trabajos de mayor envergadura: salir de gira con su espectáculo.

Películas destacadas

La guerra del mañana (2021) — Cena en América (2022) — como Connie

Etiquetas: peliculas, actores, actrices, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, The Dropout, Mary Lynn Rajskub

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