Mckenna Grace, la actriz que pasó de Un don excepcional a Los juegos del hambre

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de junio de 2006 Grapevine, Texas, United States
Ocupación	Actriz y cantautora
Conocido por	Ready Player One: Comienza el juego, Un don excepcional, Capitana Marvel
Premios	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Durante buena parte de su infancia, el trabajo de Mckenna Grace consistía en ser otra persona antes de que esa persona llegara a ser quien era. Fue Tonya Harding años antes del triple axel, Carol Danvers antes de sus poderes, Theodora Crain antes de que Hill House la atrapara y Sabrina Spellman antes de la llegada del aquelarre. Los directores de casting no dejaban de llamarla porque era capaz de conseguir que unos minutos de antecedentes parecieran esenciales. Ahora, con veinte años, la pregunta que plantea su carrera es si la niña que resultaba tan convincente como la versión anterior de todo el mundo puede sostener una película como protagonista y si las películas que le ofrecen se lo permitirán.

Su trayectoria empezó en Grapevine, Texas, donde nació Mckenna Grace Burge, hija única de Ross Burge, cirujano ortopédico, y Crystal Grace, representante comercial de productos médicos. Fue coronada Tiny Miss Texas en el circuito de concursos de belleza, y unos DVD de Shirley Temple que le regaló su bisabuela cuando tenía cuatro años le dieron la idea de dedicarse a la interpretación; a los cinco rodó su primer anuncio. Cuando consiguió un papel en la comedia de Disney XD Crash & Bernstein, la familia se trasladó a Los Ángeles. Nunca fue a un colegio convencional: estudió en casa y con profesores particulares en los rodajes.

Sus primeros créditos fueron de esos que ayudan a pagar las facturas de una actriz infantil: un papel recurrente como Faith Newman en The Young and the Restless y un flashback como la joven Caroline Forbes en Crónicas vampíricas. El cambio llegó en 2017, cuando tenía diez años, con Un don excepcional, de Marc Webb. Interpretó a Mary Adler, una niña prodigio de las matemáticas de siete años atrapada en una disputa por su custodia entre su tío, al que daba vida Chris Evans, y su abuela; para memorizar las ecuaciones que Mary resuelve en pantalla, Grace recurrió a la composición de canciones. El Chicago Sun-Times la describió como «una fuerza irresistible», y el papel le valió una nominación a los Critics’ Choice como mejor intérprete joven. Ese mismo año aprendió a patinar para interpretar a la joven Tonya Harding en Yo, Tonya.

A partir de ahí, su carrera avanzó por dos caminos paralelos. En uno, siguió interpretando la infancia de personajes que otras actrices encarnaban de adultas: la joven Theo en La maldición de Hill House, de Mike Flanagan, y Carol Danvers a los trece años en Capitana Marvel. En el otro, era la protagonista y, casi siempre, la persona más aterradora de la pantalla. En el remake de The Bad Seed para Lifetime interpretó a Emma, una niña que mata a cualquiera que se interponga en su camino, después de consultar a Patty McCormack, que había encarnado el papel en 1956. En Annabelle vuelve a casa fue Judy Warren, hija de los investigadores paranormales Ed y Lorraine Warren. TheWrap empezó a llamarla reina del grito, y el apodo se quedó.

El papel que cambió la forma en que la gente hablaba de ella fue el más oscuro. En la cuarta temporada de El cuento de la criada interpretó a Esther Keyes, una niña de catorce años violada y casada a la fuerza con un comandante mucho mayor que ella, que transforma ese abuso en una rabia fría. Grace también tenía catorce años, y defendió que esa coincidencia de edad era precisamente lo importante: «Si a la gente le molesta o le incomoda que una chica de 14 años de verdad tenga que hablar de cómo la violaron, aunque sea interpretando, quizá eso haga que quiera hacer algo por las chicas de verdad que están pasando por esto». Su interpretación le valió en 2021 una nominación al Primetime Emmy a mejor actriz invitada en una serie dramática: era la primera vez que se reconocía a una actriz infantil en esa categoría. Un año después interpretó a Jan Broberg, secuestrada en dos ocasiones por un amigo de la familia, en A Friend of the Family, de Peacock. Trabajó junto a la propia Broberg, que produjo la serie.

Su gran éxito comercial llegó con Phoebe Spengler, la nieta inexpresiva de Egon, en Cazafantasmas: Más allá, de Jason Reitman. Las críticas de la película fueron tibias; las de Grace, no, y The Boston Globe atribuyó buena parte de sus mejores momentos a «una Mckenna Grace sencillamente fenomenal». Reitman también incluyó su primer sencillo, «Haunted House», en los títulos de crédito finales, después de escucharlo. Durante el parón de la pandemia, Grace y su padre escribieron The Bad Seed Returns, que se estrenó en Lifetime en 2022 como primera producción de su compañía, Beautiful Ghosts Productions, con Grace como productora ejecutiva y de nuevo en el papel de Emma. En 2024 volvió a interpretar a Phoebe en Cazafantasmas: Imperio helado, una película que, a juicio de The Hollywood Reporter, demostró que podía convertirse en la figura más valiosa de la franquicia.

Aquí el balance se vuelve incómodo: sus películas más taquilleras ya como adulta joven son las que menos han gustado a la crítica. A pesar de ti, la adaptación de Colleen Hoover en la que interpretó a una hija en duelo frente a Allison Williams y Mason Thames, recaudó 90,5 millones de dólares en todo el mundo, y Five Nights at Freddy’s 2 ingresó alrededor de 238 millones. Ambas recibieron críticas muy negativas, aunque Grace fue señalada como la excepción. Scream 7 también fue un éxito a principios de 2026, y /Film escribió que su talento estaba «trágicamente desaprovechado» en un papel secundario. Las películas más pequeñas que la pusieron a prueba como protagonista adulta, What We Hide, de Dan Kay, y la sátira Slanted, de Amy Wang, en la que interpreta la identidad blanca y rubia que una adolescente chino-estadounidense adquiere mediante cirugía, recibieron críticas más cálidas y tuvieron estrenos mucho más limitados. Este patrón dice menos sobre su versatilidad que sobre lo que hace la industria con una antigua estrella infantil que cuenta con un público joven numeroso: la ficha para una franquicia y deja el riesgo en manos del cine independiente.

La música discurre en paralelo a la interpretación y es el terreno en el que controla el material. Fichó por Photo Finish Records y, unas semanas después de someterse a una operación de columna en octubre de 2022, publicó «Self Dysmorphia», una canción sobre su escoliosis. En 2023 lanzó dos EP: el pop punk Bittersweet 16 y el de aire folk Autumn Leaves. Su voz en «Twisting the Knife», de Ice Nine Kills, incluida en la banda sonora de Scream 7, le dio su primera entrada en las listas, en el número uno de Hot Hard Rock Songs de Billboard. En 2026 publicó «Ugly and Rotten» en junio y «Bones and All» en septiembre, una canción que describe como «una especie de amor rayano en la obsesión».

En 2026, sus trabajos para la pantalla se han inclinado por el género adolescente. Protagonizó junto a Mason Thames, su pareja y compañero de reparto en A pesar de ti, Nimrods, la comedia de carretera de Lee Kirk inspirada en los primeros años de Green Day, que se estrenó en agosto. Encabezó el reparto de The Last Kiss, el slasher de Yoko Okumura, en el papel de Laurel, una chica que ve morir a cualquiera a quien besa; la película llegó a las plataformas digitales en septiembre. También volvió a poner voz a Skye en la tercera película de PAW Patrol. El rodaje de Scooby-Doo: Origins, la serie de acción real de Netflix en la que interpreta a Daphne Blake, terminó en septiembre y su estreno está previsto para 2027.

Lo siguiente será un papel que la devuelve al punto de partida. En Los juegos del hambre: Amanecer en la cosecha, la precuela de Francis Lawrence que se estrenará en Estados Unidos el 20 de noviembre, interpreta a Maysilee Donner, una tributo del Distrito 12 que entra en la arena junto al joven Haymitch Abernathy, además de a Merrilee, la hermana de Maysilee. Quienes hayan leído la novela de Suzanne Collins saben que Maysilee era la dueña del pin del sinsajo antes de que Katniss Everdeen lo llevara. Una vez más, Grace interpreta a quien estuvo antes que la heroína. La diferencia es que ya no es una niña que hace de versión joven de una estrella adulta: ahora su nombre forma parte de un reparto en el que están Ralph Fiennes, Elle Fanning y Jesse Plemons.