Rian Johnson: del cisma de Los últimos Jedi a la saga Puñales por la espalda

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de diciembre de 1973 Silver Spring, Maryland, Estados Unidos
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Puñales por la espalda, Star Wars: Los últimos Jedi, Looper
Premios	Premio Especial del Jurado a la Originalidad de Visión, Festival de Cine de Sundance · Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la mejor dirección

En las películas de Rian Johnson nadie dice la verdad durante mucho tiempo. Unos adolescentes de un barrio residencial de California se lanzan frases como si fueran gánsteres salidos de una novela de Dashiell Hammett, y un detective con un estrafalario acento sureño resulta ser la persona más lista de todas las mansiones en las que entra. Johnson construye complejas maquinarias de mentiras y deja que el público lo vea desmontarlas. La excepción es la película que lo convirtió en un pararrayos de la polémica: el capítulo de Star Wars que pidió a Luke Skywalker que reconociera que había fracasado.

Lo que vino después dice más de él que la reacción adversa. Con las llaves de una trilogía propia dentro de esa galaxia muy, muy lejana, Johnson se marchó a hacer un modesto misterio detectivesco con Daniel Craig como el detective Benoit Blanc, y lo convirtió en algo poco habitual: una saga original que el streaming hizo crecer en lugar de empequeñecer. Vista desde aquí, la superproducción parece menos la cima de su carrera que una interrupción.

Johnson pasó su primera infancia en Denver, antes de que su familia se mudara a San Clemente, California, cuando él cursaba sexto; había nacido en Silver Spring, Maryland, el 17 de diciembre de 1973. El instituto San Clemente, donde se graduó en 1992, sería más tarde el principal escenario de su primer largometraje. Ver Annie Hall, de Woody Allen, lo convenció de que quería ser director, y en 1996 se graduó en la Escuela de Artes Cinematográficas de USC.

Brick se rodó con menos de medio millón de dólares, con Joseph Gordon-Levitt como un adolescente solitario que investiga la muerte de su exnovia mediante un diálogo seco y cargado de jerga, propio de una novela negra. La película ganó el Premio Especial del Jurado a la Originalidad de Visión en el Festival de Cine de Sundance de 2005 y recaudó cerca de cuatro millones de dólares. Gordon-Levitt ha aparecido en todos los largometrajes que Johnson ha hecho desde entonces.

The Brothers Bloom, una aventura de timadores por medio mundo con Mark Ruffalo, Adrien Brody y Rachel Weisz, tuvo una acogida más fría en 2009. La televisión le proporcionó otro tipo de aprendizaje. Dirigió tres episodios de Breaking Bad: «Fly», en el que Walter White pasa una hora entera persiguiendo a un insecto suelto en el laboratorio; «Fifty-One», que le valió el premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la mejor dirección de drama; y «Ozymandias», considerado habitualmente uno de los mejores episodios de la historia de la televisión estadounidense.

Looper, en 2012, reunió todas las piezas. Gordon-Levitt interpretaba a un asesino a sueldo que elimina a víctimas enviadas desde el futuro, hasta que descubre que su objetivo es su propio yo de más edad, interpretado por Bruce Willis. La película inauguró el Festival Internacional de Cine de Toronto y se convirtió en un inesperado éxito comercial. Dos años después, Lucasfilm confirmó que Johnson escribiría y dirigiría el octavo episodio de la saga Skywalker.

Star Wars: Los últimos Jedi recaudó más de 1.300 millones de dólares en todo el mundo y fue la película más taquillera de 2017. También dividió a los fans como no lo había hecho ningún episodio anterior. El Luke Skywalker de Johnson era un ermitaño que en una ocasión había contemplado la posibilidad de matar a su propio sobrino y después había abandonado la lucha, mientras que a Rey le decían que sus padres no eran nadie. Una parte muy ruidosa del público consideró que la película era una traición, y más tarde Rotten Tomatoes reconoció que su puntuación de los usuarios había sido objeto de una campaña de reseñas negativas. Kelly Marie Tran, la primera mujer racializada con un papel protagonista en Star Wars, sufrió acoso hasta abandonar las redes sociales, y Johnson la defendió públicamente.

La historia que suele contarse sobre lo que pasó después es que la reacción adversa lo ahuyentó. En noviembre de 2017, Lucasfilm anunció que Johnson crearía una nueva trilogía independiente de la familia Skywalker; el proyecto nunca pasó de la fase conceptual. Cuando Kathleen Kennedy, que dejaría la presidencia de Lucasfilm en enero de 2026, dijo que creía que la negatividad en internet lo había «intimidado», Johnson respondió en X con cuatro palabras: «Lol zero spooked, sorry». En la misma entrevista, Kennedy ofreció una explicación más prosaica: las películas de Puñales por la espalda le habían absorbido el tiempo. Lo que está claro es que la película que más a menudo se considera su tropiezo también fue la que le dio libertad para hacer lo que quisiera a continuación, y él no ha dejado de defenderla.

Lo que quería era Agatha Christie. Puñales por la espalda, estrenada en 2019, llevó al Benoit Blanc de Craig a la mansión gótica de un novelista de misterio fallecido, interpretado por Christopher Plummer, con Ana de Armas como la enfermera incapaz de mentir sin vomitar. Recaudó más de 300 millones de dólares y le valió a Johnson su primera nominación al Oscar, al mejor guion original. Netflix pagó, según se informó, 450 millones de dólares por dos secuelas. Puñales por la espalda: El misterio de Glass Onion llegó en 2022, con una semana en cines antes de pasar al streaming, y le dio una segunda nominación, esta vez al mejor guion adaptado. Puñales por la espalda: De entre los muertos completó el acuerdo en 2025 al trasladar a Blanc a una parroquia católica de un pueblo pequeño, con Josh O’Connor como un joven sacerdote y Glenn Close entre los fieles.

La televisión también volvió a reclamarlo. Poker Face, la serie que creó para Peacock con Natasha Lyonne como una trabajadora de casino capaz de detectar cuándo alguien miente, recuperó el formato del caso de la semana de Columbo. Peacock la canceló en noviembre de 2025, tras dos temporadas; Johnson ha estado intentando colocarla en otra cadena, con Peter Dinklage como nuevo protagonista. A través de T-Street, la productora que dirige junto a su colaborador de toda la vida, Ram Bergman, también fue productor ejecutivo de American Fiction, ganadora del Oscar al mejor guion adaptado.

Puñales por la espalda: De entre los muertos se estrenó en el festival de Toronto en septiembre de 2025 y llegó a Netflix el 12 de diciembre; encabezó durante dos semanas la lista de películas en inglés de la plataforma, aunque con cifras inferiores a las de Puñales por la espalda: El misterio de Glass Onion. A diferencia de sus dos predecesoras, no obtuvo ninguna nominación al Oscar. Este mes, The Only Living Pickpocket in New York, una película policíaca que produjo para Noah Segan, actor que forma parte de los repartos de Johnson desde Brick, se estrenó en Nueva York y Los Ángeles de la mano de Sony Pictures Classics, tras su presentación en Sundance en enero. En el reparto figuran John Turturro y Steve Buscemi.

Johnson está casado desde 2018 con Karina Longworth, historiadora del cine y responsable del pódcast You Must Remember This. Su primo Nathan Johnson ha compuesto la música de todos sus largometrajes salvo Los últimos Jedi, que estuvo a cargo de John Williams, y ambos tocan juntos en The Preserves, un dúo de música folk en el que Rian toca el banjo.

Su próxima película como director será una historia original que está escribiendo él mismo y que ha descrito como un thriller paranoico al estilo de los años setenta, con un ligero componente de ciencia ficción. Blanc tampoco se ha jubilado: en enero, Johnson dijo que ya tenía algunas ideas básicas y conceptuales para un cuarto misterio. Antes de que llegue cualquiera de los dos proyectos, produce 2034, un thriller dirigido por Joseph Gordon-Levitt que cierra un círculo abierto con un detective adolescente en un instituto de San Clemente.