Stephen Graham: de matón de Scorsese a autor de Adolescencia

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de agosto de 1973 Kirkby, Merseyside, England
Ocupación	Actor, guionista y productor
Conocido por	Snatch. Cerdos y diamantes, El irlandés, Gangs of New York
Premios	2 Emmy · Emmy (compartido) · Globo de Oro · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · Premio SAG (compartido)

Durante la mayor parte de su carrera, Stephen Graham fue el actor al que llamaban los directores cuando una escena necesitaba una amenaza con acento de Merseyside. Fue Al Capone en Boardwalk Empire, la serie que Martin Scorsese puso en marcha para HBO; un jefe de los Teamsters que intercambiaba amenazas con Al Pacino en El irlandés; y Combo, el skinhead cuya soledad acaba convirtiéndose en violencia en This Is England. Después coescribió cuatro horas de televisión sobre un padre incapaz de reconocer en qué se ha convertido su hijo, y Gran Bretaña pasó meses debatiendo sobre ello. Adolescencia le dio a Graham algo que treinta años de papeles secundarios nunca le habían proporcionado: el reconocimiento como autor. Sus primeros proyectos desde entonces han sido interpretar a un asesino en serie y a un atracador de bancos.

Creció en Kirkby, la localidad de las afueras de Liverpool donde nació, criado por su madre, trabajadora social, y su padrastro. La familia de su padre tenía raíces jamaicanas y suecas, y Graham ha hablado de lo que supuso crecer siendo mestizo y de piel clara. A los ocho años interpretó a Jim Hawkins en una obra escolar de Treasure Island, y Andrew Schofield, un actor de la zona, le animó a seguir. Y así lo hizo, hasta llegar a Rose Bruford College, en el sureste de Londres, donde conoció a Hannah Walters, la actriz que se convertiría en su esposa y, mucho después, en su socia empresarial. Tienen dos hijos.

Ha hablado con una franqueza poco habitual de los años anteriores a que llegara el trabajo. A principios de la veintena pasó por una depresión e intentó suicidarse; según ha contado, solo sobrevivió porque se rompió la cuerda. Tiene dislexia. Ambos hechos hacen aún más llamativo —y revelador— que ahora se estudie la parte de su carrera dedicada a la escritura.

Durante la primera década, el público empezó a reconocerle la cara, aunque no siempre supiera de qué. Fue Tommy, el nervioso compañero de Jason Statham en Snatch. Cerdos y diamantes, de Guy Ritchie, en 2000; un sargento paracaidista en Band of Brothers; y Shang en Gangs of New York, de Scorsese. Shane Meadows cambió las dimensiones del papel en 2006. En This Is England, Graham interpretó a Combo, un skinhead mayor que acaba de salir de prisión y arrastra a un grupo de adolescentes hacia el racismo. También le dio una necesidad de sentirse querido que hacía más difícil aún presenciar cada uno de sus arrebatos. Recuperó a Combo en las secuelas de Channel 4 This Is England ’86, ’88 y ’90, y la película le valió una nominación a los British Independent Film Awards.

Los productores estadounidenses recurrieron a él igual que los británicos. Michael Mann le dio el papel de Baby Face Nelson en Public Enemies en 2009, y entre 2010 y 2014 interpretó a Capone a lo largo de treinta y seis episodios de Boardwalk Empire, papel por el que compartió dos premios del Sindicato de Actores de Estados Unidos al mejor reparto. Scorsese volvió a contar con él en 2019 para El irlandés, donde el Tony Provenzano de Graham se enfrenta al Jimmy Hoffa de Pacino en algunas de las escenas más explosivas de la película. Ese mismo año fue el agente encubierto corrupto John Corbett en la quinta temporada de Line of Duty, y Joseph, un alcohólico en recuperación que sale en busca de la hermana que perdió de niño, en The Virtues, de Meadows.

El giro hacia la autoría llegó gracias a una amistad y a una técnica. En 2021, Philip Barantini rodó Hierve en un único plano secuencia que recorría una noche desastrosa en un restaurante londinense, con Graham como un chef que se desmorona en plena faena; la película le valió una nominación a los BAFTA y se convirtió en una serie de la BBC en 2023. Para entonces, Graham y Walters, casados desde 2008, habían fundado Matriarch Productions, y el rey le había concedido un OBE por sus servicios al drama en los Honores de Año Nuevo de 2023.

Adolescencia llegó a Netflix en marzo de 2025. Graham la creó junto al dramaturgo Jack Thorne, Barantini la dirigió y cada uno de sus cuatro episodios está rodado en un único plano secuencia. Graham interpreta a Eddie Miller, un fontanero cuyo hijo de trece años, Jamie, es detenido por el asesinato de una compañera de colegio. La serie nunca pregunta quién lo hizo. Pregunta cómo un chico de una familia afectuosa aprendió a odiar a las chicas en su propia habitación, y permite que Eddie sea el último en entenderlo. En septiembre de 2025, un mes después de cumplir cincuenta y dos años, Graham ganó tres premios Emmy: mejor actor protagonista, mejor guion —compartido con Thorne— y mejor miniserie, como uno de sus productores. En enero de 2026 llegó un Globo de Oro y, en mayo, el BAFTA al mejor actor protagonista, el primero tras siete nominaciones anteriores en televisión.

El éxito dio a la serie una segunda vida que sus creadores no podían controlar. Netflix la ofreció gratis a los institutos de secundaria del Reino Unido, y una ficción construida para evitar las explicaciones fáciles empezó a utilizarse como una: un material didáctico sobre los móviles y la misoginia en internet. Algunos columnistas calificaron toda la reacción de pánico moral contra los chicos de clase trabajadora; en internet, lectores que actuaban de mala fe afirmaron que era una versión encubierta de los asesinatos de Southport, algo que Graham desmintió señalando que el ataque tuvo lugar cuando la serie ya estaba terminada. Cuanto más crecía la polémica, menos tenía que ver con Eddie Miller, un padre que quiere a su hijo y, aun así, no se dio cuenta de nada. También perdura una crítica anterior: su detective galés en Los crímenes de Essex fue la rara ocasión en que la crítica británica dijo que uno de sus acentos no convencía.

No ha bajado el ritmo. En Mil golpes, el drama de Steven Knight sobre el boxeo a puño limpio en el East End victoriano, interpreta al boxeador Sugar Goodson, a quien la segunda temporada, estrenada en enero de 2026, encuentra bebiendo hasta matarse. Fue Douglas Springsteen, el padre de carácter volátil, en Springsteen: Música de ninguna parte, y en septiembre de 2026 recorrió la alfombra roja de Venecia para presentar Bunker, de Florian Zeller, junto a Penélope Cruz, Javier Bardem y Paul Dano. En Australia ya ha rodado Greyhound 2, de nuevo como Charlie Cole junto a Tom Hanks, que ha escrito la secuela.

Los próximos tres meses le devuelven a la oscuridad. El 30 de octubre, Apple TV estrena Nocturno, una adaptación de diez episodios de The Sandman, de Lars Kepler, con Liev Schreiber y Zazie Beetz, en la que Graham interpreta al asesino en serie Jurek Walter; ese mismo día llega a los cines británicos Animol, el primer largometraje de Ashley Walters como director, que ganó el premio FIPRESCI en la Berlinale y le da a Graham el papel de Claypole. En noviembre empezará a rodar Heat 2 para Michael Mann, como Neil McCauley, el ladrón al que Robert De Niro dio vida en 1995, con Leonardo DiCaprio y Christian Bale en los otros dos papeles centrales. «Es una secuela que luego retrocede para contar una precuela», dijo sobre la estructura. McCauley vive según la regla de que un hombre no debe aferrarse a nada que no pueda abandonar en treinta segundos. Graham lleva los últimos seis años construyendo justo lo contrario: una empresa que dirige con su esposa y una obra escrita que no piensa dejar atrás.