Salma Hayek, la actriz a la que Hollywood no daba papeles y que acabó produciendo Frida

Salma Hayek

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de septiembre de 1966 Coatzacoalcos, Veracruz, Mexico
Ocupación	Actriz, productora y directora de cine
Conocido por	El Gato con Botas: El último deseo, Abierto hasta el amanecer, Eternals
Premios	Emmy · Globo de Oro · TVyNovelas Award for Best Female Revelation · Women in Film Lucy · Knight of the Legion of Honour · Star on the Hollywood Walk of Fame

Cuando Salma Hayek llegó a Los Ángeles, convertida en uno de los rostros más conocidos de la televisión mexicana, le dijeron que el público asociaría su acento con el de las empleadas del hogar. Lleva décadas repitiendo aquella frase, sin demasiada amargura y sin dejar que nadie la olvide. En buena medida, explica todo lo que hizo después. Los papeles que Hollywood ofrecía a una mujer mexicana eran escasos y muy limitados, así que aprendió a crearlos ella misma: encontró los derechos, reunió al reparto, consiguió el dinero y asumió el papel protagonista. La película que le valió una nominación al Oscar, Frida, existe porque la produjo ella misma y se negó a dejarla escapar.

Ahora, esa forma de hacer las cosas la lleva por un camino nuevo. A los sesenta años, tras pasar años produciendo proyectos ajenos y dirigir una película para televisión y varios videoclips, está rodando su primer largometraje para el cine como guionista y directora, en el estado mexicano donde nació. La actriz a la que antes encasillaban como interés amoroso exótico está ahora al frente del rodaje.

Una infancia en Veracruz, un convento en Luisiana y una telenovela

Hayek creció en Coatzacoalcos, el puerto petrolero de Veracruz donde nació el 2 de septiembre de 1966. Su padre, Sami Hayek Domínguez, es de ascendencia libanesa y procede de una familia con raíces en la localidad de Baabdat; dirigió una empresa de equipos industriales, trabajó como ejecutivo del sector petrolero y llegó a presentarse a las elecciones a la alcaldía de la ciudad. Su madre, Diana Jiménez Medina, de ascendencia española, es cantante de ópera y también trabajó como cazatalentos. Su hermano menor, Sami, se convirtió en diseñador de muebles.

La familia disfrutaba de una situación acomodada y era profundamente católica. A los doce años decidió estudiar interna en la Academy of the Sacred Heart, en Grand Coteau, Luisiana, donde le diagnosticaron dislexia. De vuelta en México se matriculó en la Universidad Iberoamericana para estudiar Relaciones Internacionales, pero la televisión se cruzó en su camino. Su debut en Un nuevo amanecer, en 1988, le valió un premio TVyNovelas a la mejor actriz revelación, y Televisa la eligió después, con veintitrés años, para protagonizar Teresa. La telenovela tuvo 125 episodios, emitidos entre 1989 y 1991, y la hizo famosa en todo el país.

Empezar de nuevo en inglés

Lo dejó todo. En 1991 se trasladó a Los Ángeles con un inglés limitado y un trastorno de la lectura; tomó clases de idiomas y estudió interpretación con Stella Adler. El trabajo escaseaba. Más tarde dijo que, sencillamente, no existían una industria ni papeles para las mujeres latinas. Consiguió pequeñas apariciones en Dream On y The Sinbad Show, un papel secundario en Mi vida loca, de Allison Anders, y un papel en el thriller de Showtime Roadracers, la primera de varias colaboraciones con Robert Rodriguez.

México seguía reclamándola. Emilio Azcárraga Milmo, que dirigía Televisa, le ofreció un contrato en exclusiva para que volviera; ella lo rechazó. En su lugar, regresó para rodar una sola película, El callejón de los milagros, de Jorge Fons, adaptación de la novela de Naguib Mahfouz trasladada de El Cairo a Ciudad de México. Interpretó a Alma, una joven pobre que acaba ejerciendo la prostitución. Según se publicó, la película ganó más premios que ninguna otra en la historia del cine mexicano, y a Hayek le valió una nominación al Ariel a la mejor actriz.

Rodriguez, Banderas y un papel por el que tuvo que luchar para no desnudarse

Rodriguez y quien entonces era su socia productora, Elizabeth Avellan, la eligieron para compartir protagonismo con Antonio Banderas en Desperado, después de varias audiciones. La escena de amor fue la parte más difícil del rodaje: ella no quería aparecer desnuda y ha contado que tardaron ocho horas en filmarla, en vez de una. La película, que costó unos siete millones de dólares, recaudó más de veinticinco millones en Estados Unidos y dio a conocer su rostro al público estadounidense. Una breve aparición como reina vampira en From Dusk Till Dawn, bailando sobre una mesa con una pitón enroscada en los hombros, dejó ese rostro grabado en la memoria de una manera muy concreta.

Después llegó la comedia romántica. En Fools Rush In, junto a Matthew Perry, Roger Ebert destacó su interpretación en una película que describió como una deliciosa nueva versión de una vieja fórmula. Luego vinieron 54, The Faculty, de Robert Rodriguez, y Dogma, de Kevin Smith, donde interpretó a Serendipity, una musa que inspiró a los grandes artistas y nunca recibió el reconocimiento que merecía. Wild Wild West, junto a Will Smith, fue una de las películas más caras de su época y un fracaso comercial.

Frida y lo que costó

En 1999 fundó su propia productora, Ventanarosa. Su primer largometraje fue El coronel no tiene quien le escriba, de Arturo Ripstein, la candidata de México al Oscar a la mejor película internacional. Produjo y protagonizó la película para televisión In the Time of the Butterflies, en el papel de Minerva Mirabal, una de las hermanas que desafiaron al dictador dominicano Rafael Trujillo.

El proyecto que la definió llevaba en su cabeza desde que tenía trece o catorce años. Ha reconocido que al principio los cuadros de Frida Kahlo le parecieron feos y grotescos, pero siguió mirándolos. Para sacar adelante la película, buscó a Dolores Olmedo, que controlaba los derechos de la obra de Kahlo y Diego Rivera, y en 1998 propuso a Alfred Molina para interpretar a Rivera. La dirigió Julie Taymor. Frida se estrenó en 2002 con una buena acogida de la crítica y éxito en el circuito de cine independiente; ganó dos premios de la Academia, al maquillaje y a la banda sonora de Elliot Goldenthal, y convirtió a Hayek en la primera actriz mexicana nominada al Oscar a la mejor actriz. También recibió nominaciones al Globo de Oro, al BAFTA y al premio del Sindicato de Actores.

Quince años después, explicó el precio que tuvo que pagar. En un artículo de opinión publicado en The New York Times en diciembre de 2017, escribió que Harvey Weinstein, cuya compañía Miramax distribuyó la película, la había acosado y que, cuando ella rechazó sus insinuaciones, convirtió la producción en una batalla: llegó a exigir una escena de sexo con desnudo frontal y amenazó con cancelar la película. El artículo presentó el mayor triunfo de su carrera como algo que no solo había logrado, sino que también había tenido que sobrevivir.

Tras la cámara, sin hacer ruido

Siguió produciendo y empezó a dirigir. The Maldonado Miracle, una película de Showtime que produjo y dirigió, le valió el Emmy diurno a la mejor dirección en un especial infantil. Dirigió un videoclip para Prince, formó parte del jurado del Festival de Cannes en 2005 y adaptó para la televisión estadounidense, junto a Ben Silverman, la telenovela colombiana Yo soy Betty, la fea. El resultado, Ugly Betty, se emitió en ABC entre 2006 y 2010, ganó el Globo de Oro a la mejor serie de comedia y le dio dos nominaciones a los Emmy de horario estelar: una como actriz invitada y otra como productora ejecutiva.

Su trayectoria como actriz durante esos años fue irregular. Once Upon a Time in Mexico cerró con buenos resultados la trilogía de Rodriguez; After the Sunset, junto a Pierce Brosnan, fue un fracaso. Bandidas la emparejó con su amiga Penélope Cruz como atracadoras de bancos, y en Lonely Hearts interpretó a la asesina Martha Beck.

Los años comerciales y el problema de la crítica

A partir de 2010, Hayek se convirtió, para un público amplio, en una presencia habitual de la comedia y las franquicias. Grown Ups, junto a Adam Sandler, recaudó más de 270 millones de dólares pese a las pésimas críticas, y la secuela repitió la fórmula. Puso voz a Kitty Softpaws, junto a Banderas, en Puss in Boots y en su aclamada continuación, Puss in Boots: The Last Wish. En The Hitman’s Bodyguard y su secuela interpretó a la esposa malhablada del asesino encarnado por Samuel L. Jackson, un papel que gustó más a la crítica que las películas que lo rodeaban.

Es aquí donde la historia que suele contarse sobre ella se vuelve demasiado sencilla. La imagen de símbolo sexual que vendió sus primeras películas nunca desapareció del todo, y las interminables listas de las mujeres más bellas del mundo han eclipsado a veces trabajos que merecían más atención: Tale of Tales, de Matteo Garrone, que compitió en Cannes y en la que interpretó a una reina desesperada por tener un hijo; o Beatriz at Dinner, de Miguel Arteta, donde su serena sanadora holística desbarata la cena de un hombre rico, en una interpretación que le valió una nominación al Independent Spirit Award. También ha sido cambiante en sus declaraciones públicas: en una ocasión dijo que no era feminista, aunque después rectificó esa postura. Y la productora que luchó por Frida ha pasado buena parte de su tiempo en pantalla en comedias de estudio que le exigen poco. Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo.

Ajak, Gucci y Jolie

Chloé Zhao la eligió para interpretar a Ajak, la líder de los héroes inmortales de Eternals, de Marvel. Hayek contó que se emocionó al ver el vestuario, porque a una mexicana de cincuenta y tantos años le permitían ser una superheroína. La película recaudó unos 400 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en su mayor éxito en acción real. Después, Ridley Scott la eligió para interpretar a Pina Auriemma, confidente de Patrizia Reggiani, el personaje de Lady Gaga, en House of Gucci. Se interpretó a sí misma en el episodio de Black Mirror «Joan Is Awful» y apareció en Magic Mike’s Last Dance.

Angelina Jolie la eligió para interpretar a Nina en Without Blood, adaptación de la novela de Alessandro Baricco en la que una mujer se enfrenta, décadas después, a uno de los hombres que mataron a su familia durante una guerra. Demián Bichir interpreta al hombre que se sienta frente a ella. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2024 y recibió críticas dispares; muchas elogiaron a sus dos protagonistas más que a la película. Llegó a los cines estadounidenses en septiembre de 2026. También aparece en la sátira Sacrifice, de Romain Gavras, junto a Chris Evans y Anya Taylor-Joy. La película se estrenó en Toronto en 2025 y Netflix adquirió los derechos para Estados Unidos.

Causas, empresas y familia

Fuera de la pantalla, su compromiso más constante ha sido la lucha contra la violencia hacia las mujeres. En 2005 declaró ante el Senado de Estados Unidos para apoyar la renovación de la Violence Against Women Act, y forma parte de la junta directiva de V-Day, la organización fundada por Eve Ensler. Durante un viaje de UNICEF a Sierra Leona en 2009, amamantó a un bebé de una semana cuya madre no podía producir leche, con el propósito de combatir el estigma asociado a la lactancia. En 2013 puso en marcha Chime for Change junto a Beyoncé y Frida Giannini, una campaña de Gucci por los derechos de las mujeres, y desde hace tiempo es portavoz del programa de Pampers y UNICEF que financia vacunas contra el tétanos. En el mundo empresarial, lanzó su propia línea de cosméticos, Nuance by Salma Hayek, en 2011.

Es ciudadana estadounidense por naturalización. En 2007 anunció su compromiso con François-Henri Pinault, presidente del grupo de lujo Kering, y en septiembre de ese año dio a luz a su hija, Valentina. Se casaron en París el día de San Valentín de 2009. En 2015 viajó con su padre a Baabdat mientras promocionaba Kahlil Gibran’s The Prophet, una película de animación que produjo y describió como una carta de amor a sus raíces. Francia la nombró caballero de la Legión de Honor en 2011; Hollywood le concedió una estrella en el Paseo de la Fama en 2021; y Time la incluyó entre las cien personas más influyentes del mundo en 2023.

Sesenta años, París y un rodaje propio

El año en curso viene cargado de acontecimientos. Como embajadora del Mundial de la FIFA 2026, pronunció el discurso de bienvenida en la ceremonia inaugural del Estadio Azteca de Ciudad de México el 11 de junio, antes del desfile de las 48 banderas nacionales. Cumplió sesenta años el 2 de septiembre y lo celebró en Instagram con el texto «60 y agradecida». En una conversación con Jolie para The Cut, contó que ahora vive todo el año en París, en una casa nueva, y se describió como una madre con el nido vacío. También vuelve como Roxanne en Grown Ups 3, cuyo rodaje Netflix inició en Nueva Jersey en agosto.

El proyecto que más le importa es Arena, que ha escrito y está dirigiendo, con Yura Borisov y Cara Delevingne en el reparto y Philippe Le Sourd como director de fotografía. Jolie, Stacy Perskie y José Tamez, su socio productor desde hace muchos años, están a cargo de la producción. Hayek la describe como una historia de amor prohibido sobre el hallazgo de un placer intenso en las cosas sencillas que la gente da por sentadas. Se rueda en Quintana Roo y en Veracruz, el estado donde nació. Todavía no tiene fecha de estreno. Más de tres décadas después de que le dijeran lo que su acento haría pensar al público, ahora es ella quien decide lo que ese público ve.