Shawn Levy, el director de Noche en el museo al que Disney confía Star Wars y Marvel

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de julio de 1968 Montreal, Quebec, Canadá
Ocupación	Director y productor de cine
Conocido por	Deadpool y Lobezno, Free Guy, Acero puro
Premios	Premio del Sindicato de Productores de Estados Unidos al mejor productor de televisión episódica, drama · Premios Tribute del TIFF: Premio Norman Jewison · CinemaCon: Director del Año

Dos de las franquicias más herméticas de Hollywood están ahora en manos de la misma persona. Shawn Levy está terminando Star Wars: Starfighter para Lucasfilm y preparando Ghost Rider para Marvel, con Ryan Gosling al frente de ambas y Jonathan Tropper a cargo de los dos guiones. Para un cineasta al que durante mucho tiempo la industria encasilló en la comedia familiar, se trata de una confianza poco habitual. También reaviva una pregunta que su carrera nunca ha terminado de responder: si el instinto para agradar al público que se la ha ganado es un oficio o un techo.

La etiqueta que acompañaba a Levy solía ser sencilla. Era el director al que un estudio llamaba cuando necesitaba un estreno navideño, una estrella en el cartel y familias en todas las filas: el responsable de Noche en el museo y Doce en casa. Después llegó una segunda etapa que rara vez cabe en esa etiqueta: produjo Stranger Things para Netflix desde su primer episodio hasta el último, y dirigió Deadpool y Lobezno, convertida en el mayor éxito con calificación R jamás estrenado. Ninguna encaja en la vieja etiqueta. Y ninguna ha conseguido sustituirla del todo.

Quiso ser actor antes que director. Levy creció en una familia judía de Montreal, donde nació el 23 de julio de 1968, y de adolescente, mientras estudiaba en el instituto St. George’s, se formó en Stagedoor Manor, un campamento de artes escénicas en las Catskills de Nueva York. Más tarde cursó el programa de artes escénicas de Yale, donde se graduó en 1989.

Su etapa como actor fue breve y estuvo marcada por papeles menores. Interpretó al líder de una pandilla de adolescentes en Zombie Nightmare, una película de terror de bajo presupuesto que más tarde fue objeto de las burlas de Mystery Science Theater 3000. Después participó como invitado en 21 Jump Street y tuvo un papel recurrente en Sensación de vivir, mientras ya empezaba a pasarse al otro lado de la cámara; se trasladó a Los Ángeles para estudiar dirección y obtuvo un máster en Bellas Artes en la USC School of Cinematic Arts en 1994. Todavía se deja ver en pequeños cameos en sus propios trabajos, hasta como empleado de una morgue en Stranger Things.

Su auténtica escuela fue la televisión infantil. A finales de los noventa dirigió episodios de The Secret World of Alex Mack y Animorphs, y se convirtió en el principal director de la serie de Disney Channel The Famous Jett Jackson, de cuya tercera temporada también fue productor ejecutivo. Los largometrajes no tardaron en llegar. Big Fat Liar, su primera película estrenada en cines, llegó a las salas en 2002; Recién casados recaudó más de 100 millones de dólares al año siguiente; y, para las Navidades de 2003, Steve Martin ya tenía a doce niños a su cargo en Doce en casa.

Noche en el museo convirtió esa fórmula en una franquicia. Ben Stiller como vigilante nocturno que ve cómo despiertan las exposiciones, con Robin Williams como una figura de cera de Theodore Roosevelt, hizo de la película una de las más taquilleras de 2006. Levy dirigió las dos secuelas, la última en 2014. Volvió a trabajar con Martin en La pantera rosa, juntó a Steve Carell y Tina Fey en Noche loca y, en Acero puro, situó a Hugh Jackman en un drama de boxeo con robots producido por Steven Spielberg. Su productora, 21 Laps, tuvo su sede en 20th Century Fox hasta 2020.

Las decisiones más reveladoras fueron las que tomó como productor. 21 Laps respaldó The Spectacular Now para A24 y, después, La llegada, la película de Denis Villeneuve sobre una lingüista que intenta comunicarse con visitantes del espacio, que le valió a Levy una nominación a mejor película. Ese mismo año, 2016, la productora lanzó Stranger Things, la serie sobrenatural de los hermanos Duffer ambientada en una pequeña localidad de Indiana. Levy fue productor ejecutivo de las cinco temporadas, dirigió los episodios tercero y cuarto de cada una de las cuatro primeras y compartió el premio del Producers Guild por la primera. En diciembre de 2017 firmó un acuerdo televisivo en exclusiva con Netflix que lo mantuvo allí durante casi una década.

El último giro llegó de la mano de los actores. Jackman le presentó a Ryan Reynolds, y de esa pareja surgieron Free Guy, una comedia sobre un personaje secundario de un videojuego que despierta a su propia existencia y que recaudó 331,5 millones de dólares en todo el mundo en 2021, y después El proyecto Adam, para Netflix. A continuación, Levy dirigió la miniserie de Netflix La luz que no puedes ver. Reynolds y Jackman compartieron después pantalla en Deadpool y Lobezno, que Levy coescribió, dirigió y produjo para Marvel Studios. En 2024 recaudó 1.338 millones de dólares.

Es ahí donde empieza, y no donde acaba, el debate sobre Levy. Las críticas a sus películas suelen quedarse un peldaño por debajo de sus resultados en taquilla: Acero puro recibió opiniones dispares, y los críticos de Deadpool y Lobezno elogiaron a Reynolds, Jackman y los chistes, pero encontraron menos motivos para admirar la película en su conjunto. La lectura fácil es que Levy construye para arrancar vítores, no para dar forma a una escena, y que el cine de franquicias recompensa justo eso. Es una verdad a medias. El productor que puso su nombre en La llegada no perseguía una fórmula, y el Festival Internacional de Cine de Toronto lo convirtió en 2023 en el primer galardonado con su premio Norman Jewison a toda una trayectoria. El golpe más duro llegó este año, cuando la temporada final de Stranger Things quedó fuera de la pugna por el Emmy a mejor serie dramática, después de que todas las temporadas anteriores hubieran sido nominadas.

Nada de eso frenó el siguiente encargo. Lucasfilm anunció Star Wars: Starfighter en abril de 2025: una aventura independiente ambientada aproximadamente cinco años después del final de la saga Skywalker, con Gosling como protagonista y fecha de estreno en cines prevista para el 28 de mayo de 2027. En la Comic-Con de San Diego de julio de 2026, Marvel Studios anunció que Levy volvería a dirigir a Gosling en Ghost Rider, cuyo estreno está fijado para el 28 de julio de 2028. Linus Sandgren se encargará de rodarla en película, se espera que el rodaje empiece en Nueva York el año que viene y Connor Storrie está negociando para interpretar al villano. A finales de septiembre, Variety informó de que Levy y 21 Laps habían firmado un acuerdo global con 20th Television, de Disney, que arrancará en octubre de 2027 y pondrá fin a una etapa en Netflix iniciada en 2017.

Fuera del rodaje, Levy está casado con su mujer, Serena, desde 1995, y tienen cuatro hijas. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2008. Tras pasar años en Los Ángeles, la familia se mudó a Manhattan a principios de la década de 2020 y, desde 2009, tiene una casa en New Paltz, en el valle del Hudson.

El calendario que tiene por delante es el veredicto más claro que nadie ha pronunciado sobre él. Star Wars: Starfighter llegará primero y Ghost Rider, un año después, tras tres décadas en las que Levy fue considerado poco más que un artesano del entretenimiento para el gran público. Ahora Disney apuesta dos de sus nombres más valiosos a que, desde el principio, el público era precisamente lo importante.