Simon Baker, el actor de El mentalista que acabó dentro de las novelas que leía su madre

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1969 Launceston, Tasmania, Australia
Ocupación	Actor y director
Conocido por	El diablo viste de Prada, Los Ángeles al desnudo, Margin Call
Premios	nominación al Globo de Oro, Mejor Actor – Serie Dramática · nominación al Emmy, Mejor Actor Protagonista – Serie Dramática

La madre de Simon Baker leía a Patricia Cornwell. En la casa donde creció, en una localidad costera del extremo norte de Nueva Gales del Sur, no había muchos libros: la enciclopedia de la estantería se quedaba en la letra E porque nadie podía permitirse comprar el resto de la colección, y las novelas que entraban por la puerta eran de las que se compran en los aeropuertos. «Le encantaba toda la serie de Scarpetta, de Patricia Cornwell», le contó Baker esta primavera a la revista Cultured; para entonces, su hijo ya se había convertido en uno de sus personajes. En Scarpetta: Médico forense, de Prime Video, interpreta a Benton Wesley, el perfilador del FBI casado con la forense de Nicole Kidman, y el reparto cierra un círculo más extraño de lo que parece. El actor que pasó siete temporadas interpretando a Patrick Jane, un hombre que se ganaba la vida leyendo a los demás en la televisión estadounidense, ha dedicado buena parte de los años posteriores a trabajar en historias sobre cosas que se resisten a ser descifradas.

Ese hermetismo tiene un origen, y Baker ya no lo oculta. Durante la mayor parte de su infancia supo de su padre como de un amigo de la familia. «No sabía que era mi padre. Era un amigo de la familia, el tío Barry. Me ha costado mucho», contó cuando por fin aceptó participar en el programa genealógico de SBS Who Do You Think You Are?, después de rechazar la propuesta más de una vez. Antes de la emisión, le dijo a The Guardian que había «mirado atrás y visto a mi familia más cercana como una especie de desastre». Dice que es tímido y vincula directamente su profesión con ello: «hay una especie de razón psicológica por la que me hice actor». Para un niño incapaz de poner nombre a lo que sentía, una historia en una pantalla era una forma de encontrar a alguien que también lo sintiera.

Nació como Simon Lucas Baker en Launceston, Tasmania, el 30 de julio de 1969. Su padre, Barry, era mecánico y conserje de un colegio; su madre, Elizabeth, tenía diecinueve años cuando él llegó al mundo y no se hizo profesora de inglés hasta que su hijo se marchó de casa. Cuando tenía nueve meses, la familia se mudó a las tierras altas de Nueva Guinea y, para cuando cumplió dos años, el matrimonio de sus padres ya se había acabado. Se reencontró con su padre a los dieciocho. Su madre volvió a casarse y, tras pasar por distintos barrios residenciales de Sídney, la familia se instaló en Lennox Head, una localidad surfera de Northern Rivers. Allí estudió en Ballina High School y después en Trinity Catholic College, en Lismore. Aprendió a leer tarde y se metían con él por ello. El primer libro que cogió por voluntad propia fue Juan Salvador Gaviota, de Richard Bach, porque era fino. Según ha contado, en su generación a un chico como él lo llamaban despistado. El surf y las amistades que hizo en el agua fueron la educación que de verdad se le quedó.

La interpretación le llegó de lado. Consiguió su primer trabajo, un anuncio de televisión, mientras esperaba a un amigo que había ido a presentarse al casting. A partir de 1992 interpretó al agente Sam Farrell en la serie E Street, un papel que le valió el Logie al mejor nuevo talento más popular en 1993. Cuando cancelaron la serie, participó como invitado en A Country Practice y apareció en Home and Away como James Hudson, un profesor. A mediados de los noventa se marchó a Estados Unidos. Desde principios de esa década vivía con la actriz australiana Rebecca Rigg; se casaron el 2 de octubre de 1998.

Su debut cinematográfico en Estados Unidos fue un papel pequeño y preciso en L.A. Confidential, de Curtis Hanson, en 1997: Matt Reynolds, un aspirante a actor que cae en una trama de chantaje sensacionalista y no sobrevive a la película. El papel fijó el registro para el que Hollywood seguiría contratándolo: el hombre atractivo que esconde algo inquietante tras una apariencia despreocupada. La televisión le dio primero un papel protagonista. En el drama jurídico de CBS El guardián, emitido entre 2001 y 2004, interpretó a Nick Fallin, un abogado de empresa condenado a realizar servicios comunitarios en un despacho de asistencia jurídica para menores. El papel le valió una nominación al Globo de Oro en 2002, y también dirigió varios episodios. Entre temporadas trabajó en La tierra de los muertos vivientes, de George A. Romero, en The Ring 2 (La señal 2) y en El diablo viste de Prada, donde interpretó a Christian Thompson, el escritor que coquetea con Andy Sachs, el personaje de Anne Hathaway, justo en el peor momento de su vida.

Y entonces llegó El mentalista. La serie policiaca de Bruno Heller para CBS, con 151 episodios entre 2008 y 2015, lo eligió para interpretar a Patrick Jane, un antiguo falso vidente que asesora a la Oficina de Investigación de California mientras persigue al asesino en serie que mató a su mujer y a su hija. Junto a Teresa Lisbon, interpretada por Robin Tunney, Baker consiguió que la atención al detalle de un estafador pareciera buena educación. El papel le valió una nominación al Emmy al mejor actor protagonista de una serie dramática en 2009 y, al año siguiente, nominaciones a los Globos de Oro y al Sindicato de Actores. También le reportó unos ingresos que pocos actores australianos han conocido: 350.000 dólares por episodio en 2010 y, después, un nuevo contrato que, según se informó, ascendía a 30 millones de dólares. Dirigió y produjo episodios. La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas lo invitó a formar parte de la institución en 2012 y, en febrero de 2013, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 6352 de Hollywood Boulevard. La serie sigue llegando a nuevos espectadores: a principios de este año aterrizó en varios mercados de Netflix.

Lo que hizo con la libertad que le dio ese dinero es la parte de la historia que la mayoría de los perfiles pasa por alto. Volvió a casa. Su debut como director, Breath (Respira), adaptaba la novela de Tim Winton sobre dos adolescentes de la costa de Australia Occidental que caen bajo la influencia de un surfista mayor llamado Sando. Baker coescribió el guion con Winton y Gerard Lee, coprodujo la película e interpretó al propio Sando. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2017. La industria australiana se tomó en serio la apuesta: el Sindicato de Directores de Australia le concedió el premio a la mejor dirección de una película; la Academia Australiana de Cine y Televisión lo reconoció como mejor actor de reparto, y el Círculo de Críticos de Cine de Australia premió el guion.

Desde entonces, sus papeles han ido ocupando puestos cada vez más bajos en los créditos y casi siempre han sido hombres que han perdido algo o están a punto de perderlo. En el drama fronterizo de Stephen Johnson Tierras altas, estrenado en la Berlinale de 2020 y del que también fue productor ejecutivo, interpreta a Travis, un antiguo francotirador del ejército atormentado por el recuerdo de una masacre de aborígenes. En Blaze, de la artista Del Kathryn Barton, interpretó a Luke, el padre de una niña que presencia un crimen violento. En Limbo, en blanco y negro, de Ivan Sen, que compitió en la Berlinale de 2023, es Travis Hurley, un detective agotado enviado a la localidad minera de ópalo de Coober Pedy para reabrir el caso del asesinato, veinte años atrás, de una joven aborigen. En Chico come universo, de Netflix, basada en la novela de Trent Dalton, fue Robert Bell, el padre retraído y herido de los dos chicos protagonistas. El papel le valió una nominación al Logie al mejor actor protagonista y el premio al mejor actor de reparto en los Asian Academy Creative Awards de 2024.

La historia de su regreso que se ha contado este año es más ordenada que la realidad. Scarpetta: Médico forense dividió a la crítica: algunos elogiaron las escenas entre Kidman y Jamie Lee Curtis; otros calificaron la serie de torpe y consideraron que sus dos líneas temporales estaban desequilibradas. Wesley, el personaje de Baker, tiene un papel secundario en una serie construida en torno a dos hermanas. El momento más bajo de sus años en Australia llegó en julio de 2024, cuando la policía detuvo su Tesla gris en Booyung Road, en Nashua, cerca de su casa de Northern Rivers, hacia las 2:10 de la madrugada, y la prueba de alcoholemia en carretera dio positivo. Se declaró culpable de conducir bajo los efectos del alcohol. En septiembre, el Tribunal Local de Mullumbimby no registró una condena y le impuso una orden de buena conducta durante nueve meses. La magistrada, Kathy Crittenden, lo describió como «profundamente arrepentido de sus actos». El hombre que interpretó en televisión a un experto en detectar mentiras también ha sido, en público, un hombre que cometió un error corriente y peligroso y lo reconoció ante un tribunal.

El argumento más sólido para sostener que el paso a papeles secundarios fue una elección y no una retirada es El camino estrecho. En la adaptación para Prime Video que Justin Kurzel hizo de la novela de Richard Flanagan, ganadora del premio Booker, con guion de Shaun Grant, Baker interpreta a Keith Mulvaney, un tabernero de Australia Meridional casado con Amy, la mujer con la que su sobrino Dorrigo Evans, interpretado por Jacob Elordi, inicia una aventura antes de la guerra. En agosto de 2026, el papel le valió el Logie al mejor actor de reparto en un drama: su segundo Logie y el primero desde 1993. Según contó al público, la estatuilla anterior estaba «en algún sitio del cobertizo». Dio las gracias a Kurzel y a sus compañeros de reparto, y añadió: «No hay ni una mala interpretación en esta serie, y puedo decirlo porque acabo de ganar un premio».

Scarpetta: Médico forense, estrenada el 11 de marzo de 2026 con ocho episodios, es el escenario más grande. La serie transcurre en dos épocas. En el presente, Nicole Kidman vuelve a su antiguo puesto como jefa forense, con Curtis en el papel de su hermana Dorothy; en 1998, Rosy McEwen interpreta a la joven Kay y Hunter Parrish al joven Benton. Wesley, el personaje de Baker, es el marido en la actualidad: un perfilador que ha dedicado su carrera a determinar qué personas son peligrosas, escrito para un actor que en su día se ganaba la vida fingiendo leer la mente. Amazon encargó dos temporadas antes de que se estrenara la primera, y la segunda ya estaba en producción en marzo.

No todas las puertas que se le han abierto últimamente han dado paso a un papel. Rodó una escena para la película de Taika Waititi basada en Klara y el Sol, de Kazuo Ishiguro, pero acabó fuera del montaje final. Waititi se lo comunicó en un mensaje de voz que Baker considera uno de los mejores que ha recibido. «No creo que me hubieran eliminado nunca de una película», dijo, y añadió que, después de haber hecho una película él mismo, entendía la decisión. Cuando The Devil Wears Prada 2 llegó a los cines este año, Christian Thompson no aparecía en ella.

Baker y Rigg tienen tres hijos, entre ellos la actriz Stella Baker. La pareja se separó en abril de 2020 y lo hizo público en enero del año siguiente; dijeron que seguían siendo buenos amigos. Tiene la nacionalidad australiana y estadounidense, se crio como católico, se define como agnóstico y es seguidor de los Parramatta Eels de la National Rugby League.

Fuera de la pantalla, la causa que más le ocupa es la costa donde creció. Pone voz al tráiler de Final Fight for the Bight: Legacy, un documental en producción para la campaña que encabezan Surfers for Climate y Great Australian Bight Alliance con el objetivo de conseguir que la Unesco declare Patrimonio de la Humanidad Nullarbor y Great Australian Bight, una franja del territorio de los Mirning donde vive alrededor del 85 % de las especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Su próximo compromiso confirmado en pantalla es la segunda temporada de Scarpetta: Médico forense, que volverá a meterlo entre las páginas de los libros de su madre. El niño que no podía consultar nada más allá de la letra E interpreta ahora, una vez más, a un hombre cuyo trabajo consiste en leer a los demás.