Dennis Quaid, el actor que da lo mejor de sí cuando traiciona su sonrisa

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de abril de 1954 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	La sustancia, Tu mejor amigo, Tú a Londres y yo a California
Premios	Independent Spirit · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto · Premio de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago al mejor actor de reparto

Todo el mundo cree conocer la sonrisa de Dennis Quaid. Es esa sonrisa amplia, ligeramente peligrosa, de un tejano capaz de venderle una mala idea a toda una sala y conseguir que se lo agradezcan. Cuando rondaba la treintena, los críticos ya la comparaban con la de Jack Nicholson. Hollywood pasó años construyendo películas en torno a esa sonrisa. Pero el actor más interesante es el que no deja de volverla contra sí mismo, y sus mejores trabajos suelen llegar cuando su encanto deja de funcionar en pantalla.

Su interpretación más admirada es la de un marido de las urbanizaciones de posguerra incapaz de sonreír para esquivar la verdad sobre sí mismo. Uno de sus papeles recientes más comentados es el de un ejecutivo de televisión cuyo carisma se convierte en algo grotesco. En una plataforma de streaming ha encarnado a un asesino en serie real cuyas cartas iban firmadas con una carita sonriente.

Quaid nació el 9 de abril de 1954 en Houston, Texas. Era hijo de un electricista y una agente inmobiliaria, y hermano menor del actor Randy Quaid. En el instituto Bellaire estudió chino mandarín y danza; en la Universidad de Houston se formó con el profesor de interpretación Cecil Pickett, que ya había dado clase a su hermano. Dejó los estudios antes de graduarse y puso rumbo a Hollywood, donde sus primeros años se limitaron a pequeños papeles sin acreditar.

El cambio llegó con El relevo, la comedia ciclista de 1979 en la que interpretó a Mike, un antiguo quarterback del instituto atrapado en un pueblo al que ya no le sirven de nada sus días de gloria. Un año después, él y Randy encarnaron a los hermanos Miller, forajidos, en Forajidos de leyenda, el western de Walter Hill en el que cada banda de hermanos fuera de la ley estaba interpretada por hermanos de verdad. Después, en 1983, Philip Kaufman lo convirtió en el astronauta Gordon Cooper en Elegidos para la gloria, y Roger Ebert lo destacó entre las mejores interpretaciones de la película, junto a las de Ed Harris, Scott Glenn y Fred Ward.

Durante el resto de la década, la sonrisa estuvo en pleno apogeo. En Querido detective, junto a Ellen Barkin, interpretó a un detective de Nueva Orleans de ética laxa y escribió e interpretó una canción para la banda sonora; el papel le valió una nominación al Independent Spirit y una crítica de The Washington Post que lo describió como un actor capaz de dar vida a sus personajes al estilo de Nicholson. Joe Dante lo redujo a un tamaño microscópico en El chip prodigioso y, en Gran bola de fuego, con Winona Ryder, interpretó a Jerry Lee Lewis como un hombre que confunde la temeridad con la personalidad.

La versión oficial dice que Quaid perdió el rumbo a comienzos de los noventa. La realidad es más compleja. Llevaba años consumiendo cocaína y ha hablado de ello sin eufemismos: en el programa de Larry King, en 2002, dijo que se veía muerto en un plazo de cinco años si no lo dejaba. Se desintoxicó, encontró la fe cristiana hacia 1990 y después estuvo a punto de destrozar su salud por un papel: perdió unos 18 kilos para interpretar al tuberculoso Doc Holliday en Wyatt Earp y, en el proceso, desarrolló anorexia nerviosa. La película fue un fracaso de taquilla y el sacrificio apenas le reportó nada. Es el ejemplo más claro de toda su carrera de un actor que se toma el trabajo más en serio de lo que la industria se lo toma a él.

Su segunda oportunidad llegó primero en el terreno comercial y después en el artístico. Protagonizó Dragonheart (Corazón de dragón), interpretó al padre divorciado en la nueva versión de Tú a Londres y yo a California, de Nancy Meyers, dio vida a un bombero que habla con su hijo adulto a través de tres décadas mediante una radioafición en Frequency y se sumó a Traffic, de Steven Soderbergh, que obtuvo una nominación del Sindicato de Actores al mejor reparto. En 2002 llegó el papel que lo redefinió: Frank Whitaker, el marido homosexual que oculta su orientación sexual en Lejos del cielo, de Todd Haynes, junto a Julianne Moore. Despojado de todos sus recursos más fáciles, resultaba demoledor. Ganó el Independent Spirit y el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto, y fue nominado a un Globo de Oro. Ese mismo año interpretó al lanzador Jim Morris, que alcanzó el éxito tardíamente, en El novato, de Disney, y dos años después encarnó a un climatólogo que lucha contra una nueva glaciación en El día de mañana.

La televisión le ofreció sus papeles más sustanciosos de los últimos años. En 2010, en La relación especial, de HBO, interpretó a Bill Clinton frente al Tony Blair de Michael Sheen: un seductor que necesita caerle bien a todo el mundo. El papel le valió nominaciones al Emmy, al Globo de Oro y al premio del Sindicato de Actores. En 2017 volvió a conectar con el público familiar gracias a Tu mejor amigo y, en 2018, a La canción de mi padre, donde encarnó al padre maltratador y, más tarde, arrepentido del cantante Bart Millard. También escribió una canción para la película.

Esa dualidad ha marcado sus últimos años, y no siempre para bien. En 2024 interpretó el papel protagonista en Reagan, un biopic que llevaba mucho tiempo en preparación y que la crítica vapuleó; además, le valió una nominación a los Razzie como peor actor. Ese mismo otoño, el público lo vio en La sustancia, de Coralie Fargeat, como Harvey, el productor lascivo que despide al personaje de Demi Moore por envejecer. Quaid asumió el papel tras la muerte de Ray Liotta. Una película le pedía que resultara admirable; la otra, repulsivo. Y fue el personaje repulsivo el que la gente recordó. Fue aún más lejos en Cara feliz: La historia de un asesino en serie, de Paramount+, en 2025, donde interpretó al asesino en serie Keith Jesperson con una cordialidad inquietante. La serie fue cancelada tras una temporada.

Nunca ha trabajado tanto. En 2026 coprotagonizó junto a Alan Ritchson Máquina de guerra, de Patrick Hughes, que se convirtió en una de las películas más vistas de Netflix; regresó para la secuela de temática religiosa I Can Only Imagine 2; interpretó a un jardinero que por las noches trabaja como sicario, frente a Jean Reno, en Flores para un asesino, de Babak Najafi, estrenada en formato digital en Estados Unidos el 9 de octubre; y el 4 de noviembre encabezó el reparto de La razón de estar contigo: Una Navidad perfecta, de Netflix, como Sander Goss, un abuelo de luto al que ablandan un perro y su nieta patinadora artística. La película se coló directamente en las listas de la plataforma.

Su vida privada ha sido a menudo más pública de lo que él habría querido. Se ha casado cuatro veces: con la actriz P. J. Soles; con Meg Ryan, con quien tuvo a su hijo Jack Quaid, hoy también un actor consolidado; con Kimberly Buffington, madre de sus gemelos; y, desde 2020, con Laura Savoie, con quien dirige la productora Bonniedale Films desde Nashville. En 2007, cuando el personal del hospital administró por error a sus gemelos recién nacidos una sobredosis de heparina, convirtió lo ocurrido en una larga campaña a favor de la seguridad de los pacientes: testificó ante el Congreso y produjo documentales sobre errores médicos. Sigue tocando con su banda, the Sharks, y tiene licencia de piloto.

Lo próximo será Thunder Road, el drama de NASCAR de John Fusco para AMC, en el que Quaid interpreta a Duane «The Wrecking Ball» Whitlock, el patriarca de una dinastía de carreras de coches de serie que lucha por seguir en la competición. AMC ha programado su estreno para 2027 en AMC y AMC+. Un patriarca con una sonrisa famosa y talento para destrozarlo todo: lleva cinco décadas preparándose para ese papel.