Alex Brightman, el actor de los demonios de Broadway, por fin interpreta a un humano

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1987 Santa Clara, California, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	El sindicato, Aquí y ahora
Premios	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

«Incluso en el teatro comunitario siempre me daban papeles de seres que no eran personas: demonios y criaturas», contó Alex Brightman a Broadway.com este mes. Y su trayectoria profesional desde entonces no ha desmentido a aquel niño. Se hizo un nombre como un monstruo con traje de rayas. En Hazbin Hotel es Sir Pentious, un inventor victoriano con forma de serpiente que sisea, y también Adam, el Primer Hombre, reconvertido en el villano de la serie. En Helluva Boss interpreta a un payaso medio robótico. Ahora, con ocho funciones semanales en el Nederlander Theatre, da vida a Josh Skinner en Schmigadoon!, un cirujano ortopédico reacio al compromiso que acaba en un pueblo gobernado por los musicales de la Edad de Oro y tiene que ser, sobre todo, un hombre corriente. «Ha sido muy gratificante interpretar a un humano que se comporta como tal», dijo. La pregunta que su carrera plantea ahora mismo en Broadway es si dejará que su criatura favorita siga siendo humana.

Nació en Santa Clara, California, y creció en la vecina Saratoga. Su padre fundó el Worldwide Disabilities Solutions Group de Apple; su madre dirigía una clínica de diálisis renal. Estudió en Bellarmine College Preparatory, un colegio jesuita para chicos de San José, y pasó la adolescencia sobre los escenarios de Children’s Musical Theater San Jose, antes de marcharse a Nueva York al terminar los estudios.

Su primer contrato en Broadway, en 2008, le dio una lección temprana sobre cómo funciona el negocio. Lo contrataron como miembro del elenco y suplente para Glory Days, un musical que cerró después de una sola función, y nunca llegó a salir a escena. Más tarde, ese mismo año, debutó de verdad como Boq, el munchkin enamorado de Glinda en Wicked, y se quedó dos años. Después llegaron los trabajos que acepta un actor para seguir trabajando: un puesto de suplente en Big Fish, Michael Wormwood en Matilda y apariciones como invitado en televisión.

La oportunidad decisiva le llegó por la puerta de atrás. Cuando Andrew Lloyd Webber empezó a desarrollar School of Rock a partir de la película de Jack Black de 2003, Brightman participó en los talleres leyendo papeles escritos para niños. Acabó consiguiendo el papel protagonista, Dewey Finn, el músico fracasado que se hace pasar por profesor sustituto. El espectáculo se estrenó en el Winter Garden Theatre el 6 de diciembre de 2015 y las críticas lo destacaron. En Time Out New York, David Cote lo describió como «el arma secreta y el pegamento que lo mantiene todo unido» y elogió «una interpretación arrolladora, absolutamente irresistible». En 2016, el papel le valió su primera nominación al Tony a mejor actor protagonista en un musical. Su última función programada fue en noviembre de ese año, aunque regresó para una breve temporada en abril de 2017.

Beetlejuice fue el papel que construyó desde cero. Interpretó al personaje protagonista durante tres lecturas y dos talleres, en las funciones de prueba del National Theatre de Washington en otoño de 2018 y, después, en el Winter Garden, donde el musical se estrenó el 25 de abril de 2019 y le procuró su segunda nominación al Tony. La voz, un gruñido áspero como papel de lija que mantiene durante toda la función, se produce mediante la fonación de los pliegues ventriculares, una técnica que le permite raspar la voz sin destrozarse las cuerdas vocales. Tras el cierre por la pandemia, el espectáculo reabrió en el Marquis Theatre en abril de 2022 y bajó el telón el 8 de enero de 2023, después de 679 funciones. Semanas antes había sufrido una conmoción cerebral durante una función, pero volvió para las últimas representaciones.

Ese gruñido también es una trampa. Las críticas de Beetlejuice solían atribuirle el mérito de sostener un espectáculo que los críticos consideraban irregular: en Vulture, Sara Holdren dijo que era divertido «en gran medida gracias a la interpretación impecable de Alex Brightman», mientras que Entertainment Weekly seguía señalando «problemas en el segundo acto». A un intérprete tan útil en una producción floja vuelven a contratarlo para hacer lo mismo. Sus intentos de apartarse de ese encasillamiento también han provocado reacciones. En The Shark Is Broken, en 2023, interpretó a Richard Dreyfuss durante el accidentado rodaje de Jaws; Dreyfuss vio la obra, se quejó públicamente de que su personaje quedaba como un idiota y, según contó Brightman, «me lo dejó claro, y de forma bastante explícita». Y cuando Schmigadoon! se estrenó en el Kennedy Center en 2025, Rhoda Feng, de Vulture, elogió a Brightman, pero sostuvo que elegir a un actor blanco para interpretar a Josh —un papel que Keegan-Michael Key había encarnado en Apple TV+— había privado al espectáculo de las líneas de la serie televisiva sobre la raza y había dejado al personaje menos desarrollado. En Broadway, el espectáculo obtuvo doce nominaciones a los Tony y ganó cuatro premios, incluido el de mejor musical. Su compañera de reparto Sara Chase fue nominada. Él, no.

Los papeles de criaturas se han convertido en una segunda carrera, con su propio público. Desde 2020 pone voz a Fizzarolli, el amigo de la infancia distanciado de Blitzø, en Helluva Boss, de Vivienne Medrano; y desde el estreno de Hazbin Hotel en Prime Video en 2024, da voz tanto a Sir Pentious como a Adam, un doble papel que le valió una nominación a los Astra TV Awards de 2026. La segunda temporada, estrenada a finales de 2025, siguió a Pentious después de su redención. En pantalla ha sido un actor todoterreno: un científico forense en The Blacklist, un papel secundario en Here Today, de Billy Crystal, y la comedia de acción de Netflix The Union, junto a Mark Wahlberg y Halle Berry. En los escenarios, después de The Shark Is Broken, que le valió el Broadway.com Audience Choice Award al actor de reparto favorito en una obra, pasó los primeros meses de 2024 como sir Lancelot en la reposición de Broadway de Spamalot.

Schmigadoon! lleva mucho tiempo siendo su proyecto. Leyó el papel de Josh en un taller en junio de 2024, lo interpretó en el Kennedy Center del 31 de enero al 9 de febrero de 2025 y lo llevó a Broadway, donde las funciones previas comenzaron el 4 de abril de 2026 y el estreno oficial llegó el 20 de abril. El álbum del reparto original de Broadway se publicó el 21 de agosto y la producción ha prolongado su temporada hasta 2027. Tras Dewey y Beetlejuice, ha dicho que este papel es «lo más fácil que voy a tener» y asegura que «es la primera vez que canto con mi propia voz».

También escribe. Forma parte del grupo cómico The (M)orons, junto a Andrew Kober, F. Michael Haynie y Drew Gasparini, y con Gasparini creó The Life and Slimes of Marc Summers, un espectáculo teatral para el antiguo presentador de Double Dare. Los dos están desarrollando versiones musicales de It’s Kind of a Funny Story y The Whipping Boy, con Brightman a cargo del libreto, y él trabaja en una obra, Everything Is Fine, con Cynthia Nixon. En mayo de 2018 se casó en Brooklyn con la directora de casting Jenny Ravitz.

Por ahora, Josh Skinner lo mantendrá en el Nederlander bien entrado el año que viene. Cuando le preguntaron qué papel clásico le gustaría interpretar después, no eligió a ningún monstruo. «Creo que sería un Nathan Detroit estupendo», dijo, en referencia al jugador de poca monta de Guys and Dolls, un hombre sin poderes sobrenaturales de ningún tipo.