Annabelle Wallis, la actriz a la que la crítica rescata de sus propias películas

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de septiembre de 1984 Oxford, Inglaterra
Ocupación	Actriz
Conocido por	X-Men: Primera Generación, Rey Arturo. La leyenda de Excalibur, Annabelle 2: La Creación
Premios	Premio BloodGuts UK Horror — Mejor Villano · Nominación al MTV Movie Award — Mejor Actuación de Susto

Hay un tipo de crítica que acompaña a Annabelle Wallis desde hace buena parte de su carrera. Despacha la película y, acto seguido, hace una excepción con ella. Ocurrió con una película de terror que, casualmente, compartía su nombre de pila; con un reinicio de una franquicia de monstruos que debía poner en marcha el universo compartido de un estudio y acabó enterrándolo; y, de nuevo, con un thriller judicial de ciencia ficción que la mayoría de los críticos dio por perdido. El patrón se repite lo bastante como para ser la clave más útil para entender su trabajo: una actriz inglesa que rara vez da con el proyecto que, a juzgar por las críticas que recibe, se ha ganado, y que aun así acepta el siguiente, a menudo dentro de un género que nadie habría esperado.

Su elección más reciente apunta en otra dirección. En el drama de Netflix Unabomber interpreta a Christiana Morgan, la psicóloga de Harvard que trabajó junto a Henry Murray en los experimentos de personalidad en los que participó un Ted Kaczynski adolescente. El guion convierte a Morgan en la conciencia de la sala. A medida que las sesiones se vuelven más tensas, empieza a inquietarse por los métodos, mientras Murray, interpretado por Russell Crowe, sigue adelante. Es un papel secundario en una película que los críticos trataron con dureza, y encaja casi demasiado bien en el recorrido de Wallis: el de la persona que se da cuenta de que algo va mal antes de que los demás estén dispuestos a admitirlo.

La parte inglesa de su biografía es breve. Nació en Oxford el 5 de septiembre de 1984, pero cuando tenía dieciocho meses su familia se trasladó a Cascais, en la costa atlántica al oeste de Lisboa, donde creció. Gracias a sus estudios en colegios internacionales, habla con fluidez inglés, portugués, francés y español; décadas después añadió el italiano para un thriller de Netflix rodado en Italia. Actuó en cortometrajes en Portugal antes de mudarse a Londres, donde rodó anuncios y se planteó estudiar en una escuela de arte dramático, hasta que decidió que lo que realmente necesitaba era un agente.

Su árbol genealógico reúne a más intérpretes de los que cabría imaginar a partir de ese recorrido improvisado. Richard Harris, el actor irlandés que interpretó a Albus Dumbledore en las dos primeras películas de Harry Potter y que durante décadas fue una de las personalidades más volcánicas del teatro y el cine, era su tío abuelo materno; por eso, Jared Harris, Jamie Harris y el director Damian Harris son primos suyos en segundo grado. Por parte de padre desciende de Marie Lloyd, la estrella del music hall cuyos dobles sentidos llenaban los teatros de Londres a principios del siglo XX. Su hermano mayor, Francis, se hizo director y ha trabajado en proyectos para Michael Kors y para las cantantes Pixie Lott y Birdy.

Los comienzos fueron tortuosos. Su primer papel protagonista llegó con Dil Jo Bhi Kahey…, una película en hindi estrenada en 2005 que tuvo malos resultados en taquilla. Después vinieron papeles pequeños, entre ellos el de novia de Mark Strong en Red de mentiras, de Ridley Scott, y un papel en el thriller de bajo presupuesto Steel Trap. La televisión cambió las dimensiones de su carrera. Para la tercera temporada de Los Tudor, de Showtime, asumió el papel de Jane Seymour, que hasta entonces interpretaba Anita Briem: la tercera esposa de Enrique VIII, la que por fin le dio el heredero varón que deseaba y murió pocos días después del parto. El papel exigía quietud en una corte donde todos los demás conspiraban, y Wallis se la dio sin suplicar la simpatía del público. Pan Am, de ABC, en la que apareció, fue cancelada tras una temporada; Madonna la dirigió en W.E. y también tuvo un breve papel en X-Men: primera generación.

El papel que la dejó grabada en la memoria de los espectadores británicos fue el de Grace Burgess en Peaky Blinders, de la BBC. Grace llega a Birmingham como nueva camarera del pub Garrison, aunque en realidad es una informante del inspector Campbell, infiltrada cerca de Tommy Shelby, interpretado por Cillian Murphy. El guion necesitaba que el público creyera a la vez dos cosas incompatibles sobre ella, y Wallis interpretó esa doble vida sin dar nunca ninguna pista. Grace murió al comienzo de la tercera temporada, alcanzada por una bala que iba dirigida a Tommy, y su ausencia marcó el rumbo posterior de la serie. Cuando Wallis regresó como Grace Shelby en la quinta temporada, lo hizo como una presencia de la que Tommy no conseguía librarse, que era precisamente la idea.

Hollywood la descubrió a través del terror. Annabelle, un spin-off de The Conjuring dirigido por John R. Leonetti y producido por James Wan, le dio el papel protagonista de Mia Form, una joven embarazada cuya casa se convierte en el objetivo de una muñeca poseída. La película fue vapuleada por la crítica, pero aun así se convirtió en un éxito de taquilla; quienes no quedaron satisfechos con ella solían elogiar a Wallis. Fue nominada a los MTV Movie Awards en la categoría de mejor interpretación de terror, y en 2017 regresó brevemente como Mia Form en Annabelle: Creation. En esa misma etapa llegó Fleming: The Man Who Would Be Bond, una miniserie sobre el creador de James Bond en la que interpretó a Muriel Wright frente a Dominic Cooper, además de una serie de películas menores en 2016, desde la comedia de Sacha Baron Cohen Grimsby hasta el thriller bélico Mine.

La lógica de las franquicias de la década pasó entonces de lleno por su carrera. Universal la eligió para interpretar a la arqueóloga Jenny Halsey junto a Tom Cruise en La momia, la película concebida para inaugurar el Dark Universe del estudio, un universo interconectado de películas de monstruos. Realizó casi todas sus propias escenas de riesgo, incluida la secuencia del accidente aéreo en gravedad cero. La película recibió malas críticas, perdió dinero y el universo planeado no sobrevivió a su estreno. Ese mismo año apareció en King Arthur: Legend of the Sword, de Guy Ritchie, otro estreno de gran presupuesto que se estrelló en taquilla; en 2018 protagonizó la comedia Tag en el papel de Rebecca Crosby.

Aquí conviene matizar la versión más halagadora de su historia. «Es mejor que el material que le dan» es un cumplido que, cuando se repite durante demasiado tiempo, acaba convirtiéndose en un veredicto. Buena parte de su carrera cinematográfica ha transcurrido en proyectos que parecen elegidos por su envergadura o por los resortes de su género, más que por sus guiones, y la lista de películas protagonizadas por ella que realmente han gustado a los críticos es corta. Su versatilidad se aprecia mejor en los trabajos más discretos. Pone voz a Zora, la inteligencia artificial que pasa a formar parte de la tripulación de la nave en Star Trek: Discovery, un papel recurrente que nació del episodio «Calypso» de Short Treks. Pero destaca, sobre todo, The Loudest Voice, la miniserie de Showtime de 2019 sobre Roger Ailes, en la que interpretó a Laurie Luhn, responsable de contratar a los invitados de Fox News y una de las primeras mujeres que habló públicamente de los abusos de Ailes. El Chicago Sun-Times calificó su interpretación de «un trabajo desgarradoramente poderoso». La serie fue nominada a un Globo de Oro. Ella no, y ninguna de sus interpretaciones ha conseguido todavía una nominación a un gran premio de la industria, algo que dice tanto de los proyectos que la rodean como de su propio trabajo.

Maligno es la película que mejor explica por qué los directores de cine de género siguen llamándola. James Wan, de vuelta al terror que contribuyó a moldear con Saw y The Conjuring, la concibió como un homenaje al giallo italiano y eligió a Wallis para interpretar a Madison Mitchell, una mujer atormentada por visiones de asesinatos que resultan ser reales. El estreno se retrasó por la pandemia y llegó a los cines y a HBO Max al mismo tiempo, en septiembre de 2021. El desenlace, que revela qué ha estado viviendo dentro de Madison, dividió profundamente al público, y desde entonces la película ha mantenido un grupo de seguidores fieles. La interpretación es el eje que sostiene el giro: Wallis tiene que encarnar a la víctima y, en la práctica, al vehículo del asesino, a veces en un mismo plano. En 2022, los BloodGuts UK Horror Awards la nombraron mejor villana por este papel, un reconocimiento irónico que también describe con acierto lo que consiguió. En 2021 apareció asimismo en la película de acción con bucles temporales de Joe Carnahan Boss Level, junto a Frank Grillo y Mel Gibson, y en la comedia apocalíptica navideña de Camille Griffin Silent Night, junto a Keira Knightley y Matthew Goode.

Su trabajo se ha ido alejando poco a poco del centro de Hollywood. En 2020 protagonizó el thriller de Robin Pront The Silencing, cuyo estreno en South by Southwest se canceló cuando la pandemia obligó a cerrar el festival, e interpretó a la princesa Buttercup en una nueva versión benéfica de The Princess Bride, rodada en casa para World Central Kitchen. En 2024, Vanished into the Night, el thriller italiano de Renato De Maria estrenado por Netflix, la emparejó con Riccardo Scamarcio como Elena, un papel para el que aprendió italiano.

El año en curso ha sido el más ajetreado para ella en mucho tiempo. Sin piedad, el thriller de ciencia ficción de Timur Bekmambetov estrenado en enero, la eligió para interpretar a Nicole Raven, la esposa asesinada que centra el caso contra un detective de Los Ángeles interpretado por Chris Pratt. Él dispone de noventa minutos para convencer a un juez de inteligencia artificial, al que da vida Rebecca Ferguson, de que no la mató. Buena parte de Nicole aparece en las grabaciones y los fragmentos que el detective examina. La película recibió malas críticas y recaudó unos 54,7 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto declarado de 60 millones; después encontró un segundo público al alcanzar el primer puesto de la lista de Prime Video.

En agosto llegó Mutiny, el thriller de acción de Jean-François Richet, en el que interpreta a Angie Ellis, una empleada de una naviera que descubre una red de trata de personas a bordo de un buque de carga junto al guardaespaldas prófugo de Jason Statham. Dos días antes de su estreno, previsto para el 21 de agosto, Amazon puso por error la película completa a disposición de los usuarios en Prime Video durante varias horas; las críticas fueron dispares y el estreno en taquilla, modesto. Después, el 25 de septiembre, Netflix estrenó Unabomber, dirigida por Janus Metz y coprotagonizada por Jacob Tremblay como el joven Kaczynski y Shailene Woodley como una agente del FBI. Los críticos quedaron mayoritariamente poco convencidos, pero en octubre la película alcanzó el número uno de la lista de títulos más vistos de la plataforma.

Su vida privada ha estado más expuesta de lo que probablemente habría elegido. Sus relaciones anteriores con el actor Chris Pine y con Chris Martin, de Coldplay, acapararon durante años la atención de la prensa sensacionalista; aparece en el vídeo del grupo para «Hymn for the Weekend» y hace coros en «Up&Up». Desde 2022 está con Sebastian Stan. La pareja debutó en la alfombra roja de los Globos de Oro en enero de 2025, donde Stan, al recoger el premio por A Different Man, terminó su discurso con un «Annabelle, te quiero». Ella lo acompañó a Cannes en mayo de 2026, visiblemente embarazada, y su primer hijo nació en julio; la pareja no ha revelado ni su nombre ni ningún otro detalle. Fuera de los rodajes, ha apoyado a la organización benéfica para refugiados Choose Love y a Save the Children, y en 2018 se convirtió en embajadora de Cartier.

Lo próximo será un drama de época. En Pedro Pan, la película de Richie Adams sobre la operación que trasladó por aire a miles de niños cubanos a Estados Unidos a principios de los años sesenta, interpreta a Penny Powers, una inglesa que había trabajado en el Kindertransport antes de convertirse en una figura clave del puente aéreo. Andy Garcia y Paz Vega encabezan el reparto, y el rodaje tuvo lugar en México, donde las calles de Mérida se transformaron en la La Habana de los años sesenta. The Silence of Mercy, de Floria Sigismondi, rodada hace varios años, sigue sin fecha de estreno. La pregunta que plantea una y otra vez su carrera no ha cambiado: si alguien acabará construyendo una película a la altura de las críticas que ella no deja de recibir. Hasta entonces, seguirá defendiendo su caso papel a papel.

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