David Frankel, el director que se negó a castigar a Miranda Priestly

David Frankel

Photo: Canadian Film Centre from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de abril de 1959 Ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El diablo viste de Prada, Belleza oculta, Una pareja de tres
Premios	Óscar al mejor cortometraje de acción real · Emmy (compartido)

David Frankel estuvo a punto de rechazar la película que hoy lo define. Al leer el guion de El diablo viste de Prada, le pareció que la historia se empeñaba en castigar a Miranda Priestly, la editora de revista que ocupa el centro del relato, y así lo dijo antes de disponerse a pasar página. Su representante lo convenció para que volviera a echarle un vistazo. La versión que acabó dando forma a la película, en la que la tirana es también la persona más competente de la oficina, se convirtió en una de las comedias de estudio más citadas de lo que llevamos de siglo. Y, dos décadas después, el mismo personaje lo ha traído de vuelta para una secuela que ha superado en taquilla a casi todo lo que la rodeaba.

Ese rechazo que estuvo a punto de producirse dice mucho de un cineasta cuyo nombre rara vez acompaña a sus películas en la memoria del público. Los espectadores recuerdan las pullas susurradas de Meryl Streep y el labrador ingobernable de Owen Wilson; muchos menos sabrían decir quién los puso en escena. Frankel se ha labrado una carrera como director de actores y de tono, cómodo en ese estrecho espacio en el que la comedia se transforma en duelo, y casi siempre ha dejado que sean las estrellas quienes respondan a las preguntas.

Nació en Nueva York el 2 de abril de 1959, en una familia de periodistas. Su padre, Max Frankel, acabaría siendo director editorial de The New York Times, y su hermano menor, Jon Frankel, desarrolló una carrera en el periodismo televisivo. Frankel se graduó en Harvard en 1981 y se planteó brevemente seguir los pasos de su padre en el periodismo. En lugar de eso, eligió Hollywood: escribió guiones y dio el salto a la televisión, donde dirigió episodios de la sitcom Doctor Doctor y fue productor ejecutivo de la serie Teech a comienzos de los noventa.

Su debut en el largometraje llegó en 1995 con Miami Rhapsody, una comedia romántica que escribió, coprodujo y dirigió, protagonizada por Sarah Jessica Parker, Antonio Banderas y Mia Farrow, y ambientada en la ciudad que más tarde sería su hogar. El salto a la fama llegó de una forma más insólita un año después. Dear Diary, un episodio piloto de media hora protagonizado por Bebe Neuwirth, había sido rechazado por ABC; Frankel y el productor Barry Jossen lo recortaron un poco y consiguieron proyectarlo durante un fin de semana en una única sala de cine de Los Ángeles. Ganó el Oscar al mejor cortometraje de ficción: fue el único piloto producido para televisión que se ha llevado una estatuilla.

La televisión siguió ofreciéndole trabajo de primer nivel. Dirigió episodios de Sex and the City y dos capítulos de la miniserie bélica de HBO Hermanos de sangre, un trabajo por el que compartió el Emmy de 2002 a la mejor dirección de una miniserie con Tom Hanks y los demás directores de la serie. Su episodio piloto de Entourage le valió otra nominación al Emmy en 2005.

Solo había dirigido un largometraje cuando 20th Century Fox lo contrató para El diablo viste de Prada, un proyecto que, según ha recordado, era el más grande al que se había enfrentado y para el que apenas contaba con recursos suficientes. Su referente fue Unzipped, el documental sobre el diseñador Isaac Mizrahi, que abordaba la moda como algo frívolo y serio al mismo tiempo. Junto a la guionista Aline Brosh McKenna y la productora Wendy Finerman, orientó la historia hacia el duelo entre la asistente de Anne Hathaway y la editora de Streep, con Emily Blunt y Stanley Tucci orbitando a su alrededor. Estrenada en 2006, la película recaudó alrededor de 327 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de entre 35 y 41 millones; Streep ganó un Globo de Oro y fue nominada al Oscar.

La trayectoria posterior fue más irregular de lo que cabría esperar de su reputación como director de confianza. Una pareja de tres, con Owen Wilson y Jennifer Aniston, batió en 2008 el récord de taquilla del día de Navidad y recaudó casi 248 millones de dólares en todo el mundo. El gran año, una amable comedia sobre observadores de aves con Steve Martin, Jack Black y Wilson, ingresó unos 7,4 millones frente a un presupuesto de 41 millones en 2011. Un año después, Si de verdad quieres… lo reunió de nuevo con Streep, junto a Tommy Lee Jones, como parte de un matrimonio de larga duración que acude a terapia; la crítica elogió a sus dos protagonistas. En 2013 dirigió One Chance, con James Corden en el papel del cantante de ópera Paul Potts.

El punto más bajo llegó con Belleza oculta, en 2016. Frankel se hizo cargo del proyecto después de que el director original lo abandonara, y el resultado —un drama sobre el duelo en el que el ejecutivo publicitario de Will Smith escribe cartas al Amor, el Tiempo y la Muerte y recibe respuestas de actores contratados por sus compañeros— fue objeto de duras críticas: un 14 % en Rotten Tomatoes y el estreno más flojo de la carrera de Smith. El fracaso dejó al descubierto los riesgos del método de Frankel. Sus películas dependen mucho de sus repartos y, cuando el material pierde solidez, la puesta en escena hace poco por apuntalarlo. La segunda Prada tampoco se libró de las críticas. Su primer tráiler recibió quejas por una gradación de color apagada, de esas que suelen asociarse a los contenidos de las plataformas, y varios críticos consideraron que la secuela era más blanda y tenía menos claro su tema que la original; The Seattle Times la describió como champán sin burbujas.

Entre largometrajes, volvió a la televisión. Dirigió el episodio piloto de Manifest, de NBC, en 2018; episodios de The Morning Show, de Apple; y el primero y el cuarto de la serie de Netflix ¿Quién es Anna?, la historia de una falsa heredera que encajaba con su interés por quienes se representan a sí mismos como artífices de su propio éxito. La fórmula ganadora de Jerry y Marge, con Bryan Cranston y Annette Bening como un matrimonio jubilado que descubre una laguna en un juego de lotería, se estrenó en Tribeca y llegó a Paramount+ en 2022.

Después llegó la secuela que una vez había jurado no hacer. Disney empezó a desarrollar El diablo viste de Prada 2 en el verano de 2024, con Streep, Hathaway, Blunt y Tucci de vuelta y McKenna de nuevo al frente del guion. El presupuesto ascendió a 100 millones de dólares, casi el triple que el de la primera película, y Frankel ha dicho que la mayor parte de la diferencia fue a parar a los actores, de modo que quedó básicamente la misma cantidad para hacer la película. Rodada en Manhattan y Milán en 2025, se estrenó en Lincoln Center en abril de 2026 y llegó a los cines el 1 de mayo de la mano de 20th Century Studios. Recaudó 693,5 millones de dólares en todo el mundo, la sexta cifra más alta del año, y elevó la recaudación conjunta de las dos películas por encima de los mil millones.

Frankel mantiene su vida privada en gran medida al margen de los focos; se instaló en Coconut Grove, en Miami. Su padre murió en marzo de 2025, unos meses antes de que empezara el rodaje de una película sobre la supervivencia de una revista impresa. Su próximo crédito es como productor: es productor ejecutivo de Pedro Pan, el drama de Richie Adams sobre la operación que llevó a niños cubanos a Estados Unidos, protagonizado por Andy Garcia y rodado en México a finales de 2025. En cuanto a una tercera Prada, el director que estuvo a punto de abandonar la primera ha dejado de decir que no. Le dijo a Variety que no lo descartaba y que aceptaría encantado pasar más tiempo con esos personajes; el resto, ha apuntado, depende del momento y de encontrar la historia adecuada.

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