Joe Alwyn, de secundario de lujo del cine de autor a espía de le Carré

Joe Alwyn

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de febrero de 1991 Tunbridge Wells, Kent, England, UK
Ocupación	Actor
Conocido por	La favorita, Hamnet, El brutalista
Premios	Grammy · Trophée Chopard, Cannes Film Festival

Joe Alwyn suele aparecer en la segunda fila del plano. En La favorita era el joven cortesano con el que la Abigail de Emma Stone se propone casarse; en The Brutalist, el heredero del industrial que mira por encima del hombro al arquitecto de Adrien Brody; en Hamnet es Bartholomew, el hermano firme de la Agnes de Jessie Buckley. Cineastas con fama de exigentes, como Yorgos Lanthimos o Brady Corbet, vuelven a llamarle una y otra vez para el papel que está al lado del protagonista. Y su crédito más escuchado ni siquiera lleva su nombre: lo firma un tal William Bowery.

Esa posición ha sido tanto una elección como una condena. Durante casi una década Alwyn fue también el acompañante más fotografiado del pop, una atención que rara vez alcanzó a su trabajo. Lo que tiene por delante plantea una pregunta más sencilla: si un actor que convirtió la contención en método puede sostener solo el centro del encuadre. Un espía de le Carré, un thriller de Sam Esmail, un cazador de brujas y el galán de una comedia neoyorquina van a dar la respuesta.

La reserva viene de lejos. Joseph Matthew Alwyn llegó al mundo en Tunbridge Wells, en el condado de Kent, en febrero de 1991, y creció en el norte de Londres, hijo de una psicoterapeuta y de un documentalista y bisnieto de los compositores William y Olive Alwyn. Él mismo se ha descrito como un niño introvertido que, aun así, sabía que quería actuar. Se presentó a un pequeño papel en Love Actually y no lo consiguió; en la adolescencia entró en el National Youth Theatre y después estudió literatura inglesa y arte dramático en la Universidad de Bristol, desde donde llevó dos montajes estudiantiles al festival Fringe de Edimburgo.

Luego vino la escuela de interpretación, la Royal Central School of Speech and Drama de Londres. En tercer curso un agente lo vio en una muestra de alumnos y, en cuestión de meses, tenía el papel protagonista de Billy Lynn’s Long Halftime Walk, de Ang Lee: un joven soldado estadounidense exhibido como héroe en el descanso de un partido de fútbol americano. Fue su primer largometraje y su primer viaje a Estados Unidos. Lee explicó que lo eligió porque era capaz de transmitir la paradoja de la guerra que plantea la novela solo con el rostro.

Lo que siguió fue una larga temporada de vestuario de época. En 2018 interpretó a Samuel Masham para Lanthimos en La favorita, a Robert Dudley, el favorito de Isabel I, en María, reina de Escocia, y papeles menores en Operation Finale y en Identidad borrada, de Joel Edgerton. Ese mismo mayo, el Festival de Cannes le concedió el Trophée Chopard, su premio a los intérpretes emergentes, compartido con Elizabeth Debicki. Un año después fue el esclavista Gideon Brodess en Harriet y Bob Cratchit en la versión de A Christmas Carol de la BBC y FX.

Los protagonistas, cuando llegaron en 2022, fueron más callados. En la adaptación de Conversations with Friends, la novela de Sally Rooney, para la BBC y Hulu, dio vida durante doce episodios a Nick Conway, un actor casado que inicia una aventura con una estudiante. En Stars at Noon, de Claire Denis, que compartió el Gran Premio de Cannes, fue el escurridizo empresario inglés frente a Margaret Qualley en Nicaragua. Lena Dunham le reservó un registro cómico como tío medieval en Catherine Called Birdy.

El crédito que llegó a más gente no llevaba su nombre. Durante su relación con Taylor Swift, entre 2016 y 2023, Alwyn coescribió «Exile» y «Betty» como William Bowery y coprodujo seis canciones de Folklore, el disco que ganó el Grammy al álbum del año en 2021. Más tarde explicó el seudónimo a The Wall Street Journal: William por su bisabuelo, Bowery por el barrio de Nueva York donde pasaba buena parte del tiempo cuando llegó a la ciudad. Siguieron otras colaboraciones en Evermore y en «Sweet Nothing», de Midnights.

Aquí el relato público y la obra se separan. La versión de la prensa rosa lo redujo a una nota a pie de página en el catálogo ajeno, y su discreción no ayudó a corregirlo: ha definido su celo por la intimidad como una reacción instintiva a la cultura en la que trabaja, y en esa cultura el silencio se vende como misterio. Su trayectoria tiene, además, un problema más concreto. Basta repasar los hombres que le han pedido interpretar: un cortesano, un favorito real, un esclavista, el heredero de un magnate, Laertes. Los directores recurren a él cuando necesitan un privilegio cortés en la superficie y frío por dentro. Es un instrumento preciso. También es una jaula.

Los dos últimos años la han ensanchado. Volvió con Lanthimos en el tríptico Kinds of Kindness y fue Harry Lee Van Buren en The Brutalist, de Corbet. En 2025 debutó profesionalmente en el teatro, en el Bridge Theatre de Londres, como Heath en una versión contemporánea de La dama del mar, de Ibsen, junto a Alicia Vikander y Andrew Lincoln, papel que le valió una nominación a los premios WhatsOnStage. Hamnet, de Chloé Zhao, sumó ocho candidaturas al Oscar y Buckley se llevó el de mejor actriz. En el Hamlet contemporáneo de Aneil Karia, estrenado en los cines británicos en febrero de 2026, es Laertes frente al príncipe de Riz Ahmed.

Lo que viene es lo más amplio que ha tenido nunca. En Legacy of Spies, la adaptación de John le Carré en ocho episodios para la BBC y MGM+ que terminó su rodaje en septiembre, interpreta a Jim Prideaux, el agente de campo cuyas misiones por libre incomodan a Londres, con Matthew Macfadyen como George Smiley y Hugh Laurie como Control. Panic Carefully, el thriller paranoico de Sam Esmail con Julia Roberts y Elizabeth Olsen, llegará a los cines de la mano de Warner Bros. el 9 de abril de 2027. También ha firmado Séance on a Wet Afternoon, de Tomas Alfredson, con Rachel Weisz y Matthew Macfadyen; Cavendish, un thriller sobre la caza de brujas de 1645 en el que es el fanático Barlow, y The Husbands, la serie de A24 para Apple TV en la que es uno de los muchos maridos que no dejan de aparecer en el desván del personaje de Juno Temple.

Dos proyectos apuntan en direcciones opuestas. The Origin of the World, el wéstern de época de Corbet con Cate Blanchett, Selena Gomez y Michael Fassbender, empezó a rodarse en 65 milímetros en septiembre: otra vez el circuito de autor. Y este otoño, en Nueva York, Alwyn se convierte en Isaac en Still We Met, una comedia romántica escrita y protagonizada por Mary Beth Barone y dirigida por Zackary Drucker, sobre un desconocido británico y una mujer que recorren la ciudad durante una sola noche. Después de diez años junto al protagonista, Isaac es ese raro papel en el que nadie se le pone delante.