Karen Gillan, la escocesa que se rapó para Marvel y rodó una película sobre el suicidio en Inverness

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1987 Inverness, Scotland, UK
Ocupación	Actriz, directora y guionista
Conocido por	Vengadores: Infinity War, Vengadores: Endgame, Guardianes de la galaxia
Premios	National Television Award for Best Drama Performance · Premio Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Si contamos los rostros que Karen Gillan ha lucido en la pantalla, el suyo aparece sorprendentemente abajo en la lista. Para Marvel se rapó la cabeza y pasó largas sesiones en la silla de maquillaje para convertirse en Nébula, la hija adoptiva azul y medio mecánica de Thanos. En las películas de Jumanji es el avatar en cuyo cuerpo queda atrapada una adolescente tímida. En Dual interpretó a una mujer moribunda y al clon creado para sustituirla. Un crítico de The Hollywood Reporter resumió en una ocasión sus años posteriores a Doctor Who como una sucesión de «cíborgs, avatares informáticos y una asesina apenas esbozada», y era difícil rebatirlo.

La contradicción es que la película más personal que ha hecho no incluye disfraz alguno. The Party’s Just Beginning, el largometraje que escribió, dirigió y protagonizó, se rodó en invierno en Inverness, la localidad de las Highlands donde creció, y aborda de frente la tasa de suicidios de la región. Su próximo gran papel cierra el círculo. En Highlander, de Chad Stahelski, interpreta a Heather, la esposa mortal de Connor MacLeod, el personaje de Henry Cavill, y las escenas ambientadas en el siglo XVI se rodaron en el castillo de Eilean Donan, a un par de horas en coche de la calle donde creció.

Hija única en Inverness

Karen Sheila Gillan, hija única de Marie y Raymond Gillan, nació en Inverness el 28 de noviembre de 1987. Su padre es cantante y actúa bajo el nombre de John Gillan. A los dieciséis años se marchó a Edimburgo para estudiar interpretación y artes escénicas en Telford College, y a los dieciocho se trasladó a Londres para formarse en la Italia Conti Academy of Theatre Arts. Una agencia de modelos se fijó en ella cuando todavía estudiaba arte dramático y desfiló en la Semana de la Moda de Londres de 2007, una experiencia que, según ha contado, disfrutó, aunque nunca llegó a preferirla a la interpretación.

La televisión llegó pronto y, en su mayor parte, con vestuario de época. Dejó los estudios para conseguir su primer papel en la serie policíaca de ITV Rebus y después se incorporó al elenco de The Kevin Bishop Show, de Channel 4, un programa de sketches en el que imitaba a famosos, de Cheryl Cole a Angelina Jolie. Entre un trabajo y otro interpretó a una adivina en «The Fires of Pompeii», un episodio de Doctor Who. Aún nadie lo sabía, pero aquello era una audición.

Amy Pond

Cuando Steven Moffat se puso al frente de Doctor Who como showrunner, su primera temporada presentó a Gillan como Amy Pond, la chica de un pueblo de Gloucestershire que espera durante años el regreso del Doctor y luego se fuga con él la víspera de su boda. Apareció junto al Undécimo Doctor de Matt Smith en «The Eleventh Hour»; su prima en la vida real, Caitlin Blackwood, interpretaba a la joven Amelia. Gillan siguió en la serie durante las temporadas quinta y sexta y los cinco primeros episodios de la séptima. Amy era impaciente, divertida y testaruda, y Gillan conservó su propio acento de las Highlands para el papel. Su interpretación le valió el National Television Award a la mejor interpretación dramática en 2012. Volvió para despedirse brevemente en el último especial navideño de Smith, «The Time of the Doctor».

Aprovechó aquella visibilidad para ponerse a prueba en otros terrenos. En 2011 interpretó a Shirley en Inadmissible Evidence, de John Osborne, en el Donmar Warehouse de Londres, junto a Douglas Hodge. En 2012 encarnó a la modelo Jean Shrimpton en la película para televisión We’ll Take Manhattan, sobre la relación profesional de Shrimpton con el fotógrafo David Bailey. Un año después debutó en Broadway por una sola noche, en una breve obra titulada Time to Act, representada en la velada benéfica The 24 Hour Plays on Broadway.

Raparse la cabeza para Marvel

El salto a Hollywood llegó de la mano de dos películas muy distintas. Mike Flanagan la eligió para interpretar a Kaylie Russell en Oculus, una película de terror sobre una joven convencida de que un espejo antiguo destruyó a su familia, que se propone demostrarlo ante la cámara. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y dio a Gillan su primer papel protagonista en un largometraje estadounidense. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, describió a su personaje como «una mujer decidida al borde de la cordura».

Después llegó Guardians of the Galaxy, de James Gunn, para la que se rapó la cabeza y así poder interpretar a Nébula. El momento no podía ser más inoportuno. También protagonizaba la comedia de situación de ABC Selfie, en el papel de Eliza Dooley, una versión de Eliza Doolittle obsesionada con las redes sociales, junto a John Cho, y para ese papel necesitaba pelo. Marvel mandó hacerle una peluca con el cabello que le habían cortado. Selfie se canceló después de siete episodios; el resto se estrenó en Hulu y la serie solo encontró más tarde un grupo fiel de seguidores, muchos de ellos en China.

Nébula siguió el camino contrario. Lo que empezó como una esbirra ceñuda fue convirtiéndose, a lo largo de Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder y Guardians of the Galaxy Vol. 3, en uno de los personajes más cuidadosamente desarrollados de las películas de Marvel: una hermana resentida que poco a poco se une al equipo contra el que la educaron para luchar. En Endgame, Gillan interpreta a dos Nébula a la vez: la amargada del pasado y la que ha hecho las paces consigo misma, un juego interpretativo que depende casi por completo de la voz y la postura bajo el mismo maquillaje azul. En 2015, los Empire Awards la reconocieron como mejor actriz revelación por Guardians of the Galaxy y Oculus.

Dentro del avatar

Jumanji: Welcome to the Jungle llevó aún más lejos el juego de los disfraces. Gillan interpreta a Ruby Roundhouse, el avatar de artes marciales en cuyo cuerpo se ve atrapada Martha, una adolescente tímida y estudiosa, cuando un videojuego la engulle. Eso significaba que su verdadero trabajo consistía en encarnar el lenguaje corporal torpe de una colegiala dentro del cuerpo de una luchadora. La idea funcionó. La película y su secuela, Jumanji: The Next Level, convirtieron a Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black y Gillan en uno de los cuartetos cómicos más fiables de su década.

Entre los grandes éxitos siguió aceptando papeles más pequeños que la llevaban en otras direcciones: una breve aparición en The Big Short, de Adam McKay; el wéstern de Ti West In a Valley of Violence; The Circle, con Emma Watson y Tom Hanks; la comedia Stuber; un papel de voz en la película de animación Spies in Disguise; y la adaptación de Jack London The Call of the Wild, donde compartió pantalla con Harrison Ford.

Detrás de la cámara

Empezó a escribir y dirigir antes de que llegara el dinero de Marvel. Su cortometraje Coward se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo, y después escribió, dirigió y protagonizó un segundo corto, Conventional. The Party’s Just Beginning fue una apuesta más arriesgada. Se reservó el papel de Liusaidh, una joven de Inverness atrapada en un trabajo de supermercado y que se pasa el año bebiendo desde que su mejor amigo, Alistair, se suicidó. Rodó la película en la ciudad en enero y febrero de 2017, en plena oscuridad del invierno de las Highlands. Ganó el Premio del Público en el Festival de Cine de Glasgow de 2018 y fue nominada a mejor película en los premios BAFTA Scotland. También la llevó a colaborar con Mikeysline, una organización benéfica de atención en situaciones de crisis de Inverness que visitó y a la que se comprometió públicamente a apoyar. En 2020 escribió y dirigió otra película, The Hoarding.

Cuando las críticas ponen reparos

No todo ha funcionado, y los críticos han explicado con precisión por qué. Gunpowder Milkshake, el thriller de asesinas con estética de neón que protagonizó junto a Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino y Michelle Yeoh, le valió una nominación a los Critics’ Choice Super Awards, aunque el personaje rara vez logra escapar del envoltorio de colores de caramelo de la película. Cuando llegó Dual, de Riley Stearns, una historia de ciencia ficción de humor inexpresivo que Gillan protagonizó en un doble papel y que se rodó íntegramente en Tampere, Finlandia, John DeFore, de The Hollywood Reporter, escribió que le ofrecía «un papel apenas más humano». Ese es el verdadero riesgo de su filmografía: los mecanismos del género ocultan a la intérprete sobre la que se construyen, y la actriz suele ser más interesante que la idea.

Cuando los directores prescinden de esos mecanismos, cambia el tono de las críticas. Damon Wise, de Deadline, elogió su «interpretación cautivadora y refrescantemente desprovista de vanidad» en la pequeña comedia Late Bloomers, y Lucy Mangan escribió en The Guardian que su «interpretación magnífica mantiene abiertas todas las posibilidades» en Douglas Is Cancelled.

De vuelta con Moffat, y el fin del mundo

La serie de ITV, de cuatro episodios y emitida en el verano de 2024, la reunió con Steven Moffat, el guionista que la había convertido en Amy Pond. Gillan interpretó a Madeline, la joven y mordaz copresentadora del periodista Hugh Bellowes, encarnado por Hugh Bonneville, cuya carrera empieza a desmoronarse después de que alguien oiga un chiste que contó en una boda familiar. Alex Kingston, River Song en Doctor Who, también formaba parte del reparto. Ese mismo año, Gillan protagonizó junto a Russell Crowe el thriller Sleeping Dogs, rodado en Australia, y volvió a trabajar con Mike Flanagan en The Life of Chuck, su adaptación de una novela corta de Stephen King. Interpreta a Felicia Gordon, una enfermera cuyo exmarido, Marty, el personaje de Chiwetel Ejiofor, cruza la ciudad para estar con ella mientras el universo parece venirse abajo. La película ganó el Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2024, el mismo certamen en el que Gillan anunció que estaba embarazada. Neon la estrenó en los cines de Estados Unidos en junio de 2025.

Vida personal

Gillan se casó en mayo de 2022 con el cómico y guionista estadounidense Nick Kocher, integrante del dúo de sketches BriTANicK, en Castle Toward, cerca de Dunoon, en el fiordo de Clyde. La pareja se conoció a través de Instagram. Su hija, Clementine, nació a finales de 2024 y Gillan anunció su nacimiento el 2 de enero de 2025. A principios de 2026, la destilería de whisky escocés Compass Box la eligió como imagen de su edición Hedonism 2026, la primera vez que esa etiqueta incorpora a una persona real, en un diseño ilustrado de la artista australiana Emma Hack.

Lo que viene

Los próximos quince meses vienen cargados. Let’s Have Kids!, la comedia de Adam Sztykiel sobre dos mejores amigas, interpretadas por Gillan y Zoë Chao, que deciden quedarse embarazadas al mismo tiempo, llegará a las plataformas digitales el 13 de octubre de 2026. Sam Richardson, Max Greenfield y Mary Steenburgen también forman parte del reparto. El 25 de diciembre de 2026, dos semanas más tarde de lo previsto inicialmente, Jumanji: Open World volverá a reunirla con Johnson, Hart y Black bajo la dirección de Jake Kasdan en lo que se presenta como la última entrega. En ella, el juego sale de la consola y entra en el mundo real. Apple TV la ha incorporado a la cuarta temporada de Shrinking, la serie en la que Harrison Ford interpreta a un terapeuta, en un papel que mantiene en secreto; está previsto que la temporada llegue en 2027.

Y luego está Highlander, que United Artists, de Amazon MGM, prepara para los cines en 2027, con Russell Crowe y Dave Bautista también en el reparto. Después de una década de piel azul, avatares de videojuegos y clones, la película devuelve a Gillan a las Highlands de donde procede para interpretar al único personaje de la historia que es, sin concesiones, mortal.