Rupert Friend, el actor que rechaza al protagonista y se queda con el papel raro

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de octubre de 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Ocupación	Actor
Conocido por	Orgullo y prejuicio, El niño con el pijama de rayas, La crónica francesa
Premios	Premio Satellite

Algunas de las mejores decisiones de Rupert Friend han sido rechazar papeles. Cuando le ofrecieron el protagonista de A Simple Favor, de Paul Feig, pidió en su lugar el papel más pequeño y divertido del diseñador de moda Dennis Nylon. También dijo que no dos veces al papel de un encantador ministro del Gobierno juzgado por violación en Anatomía de un escándalo, y solo aceptó cuando la directora S.J. Clarkson le retó a encontrar la humanidad del personaje. Tiene el rostro de un galán, pero su instinto lo lleva siempre un paso al lado, donde los personajes son más peculiares y el trabajo, mejor.

Hijo del historiador del arte Nicholas Friend y el mayor de dos hermanos, nació en Cambridge y creció en Stonesfield, un pueblo de Oxfordshire al que se trasladó la familia cuando él tenía dos años. Leía a Roald Dahl sin parar. Después de ver Indiana Jones y la última cruzada, quiso ser arqueólogo, hasta que cayó en la cuenta de que el trabajo real tenía muchas menos rocas gigantes rodando cuesta abajo. El actor al que idolatraba era Daniel Day-Lewis.

Un año sabático estuvo a punto de poner fin a la historia antes de que empezara. Un accidente de moto en las Islas Cook obligó a trasladarlo en helicóptero a un hospital de Nueva Zelanda, con el pie en riesgo de amputación. Aun con muletas, se presentó en la Webber Douglas Academy of Dramatic Art de Londres. En su tercer año allí, mientras interpretaba tres papeles menores en una representación estudiantil de The Laramie Project, llamó la atención de una directora de casting.

Desde fuera, lo que vino después parecía la historia de un nuevo galán de época. Debutó en la gran pantalla junto a Johnny Depp en The Libertine, y tanto esta película como Mrs Palfrey at the Claremont, en la que interpretaba a un joven escritor en apuros que entabla amistad con la viuda a la que daba vida Joan Plowright, le valieron premios al mejor debut. Joe Wright lo eligió para interpretar al encantador e infiel Wickham en Orgullo y prejuicio. Después llegó un teniente nazi en El niño con el pijama de rayas, el papel protagonista junto a Michelle Pfeiffer en Chéri, de Stephen Frears, y el príncipe Alberto en La reina Victoria, un papel para el que aprendió a montar a caballo e incluso a escribir como lo hacía Alberto.

Los años siguientes como protagonista fueron la etapa más floja de su carrera. El drama de boxeo The Kid tuvo una mala acogida entre la crítica, al igual que 5 Days of War, en la que interpretaba a un periodista atrapado en la guerra de Georgia. En 2012 estaba tan descontento con sus elecciones que se planteó de nuevo cómo escoger sus proyectos, aunque ha desmentido las informaciones según las cuales pensó en dejar la interpretación. Hitman: Agente 47, para la que se rapó la cabeza y realizó casi todas sus propias escenas de acción, dejó clara la trampa: una franquicia que quería un personaje central inexpresivo y un actor cuyo talento consiste en mostrar lo que se esconde tras esa inexpresividad. El patrón se ha repetido desde entonces. Infinito, una película de acción y ciencia ficción con Mark Wahlberg, fue considerada uno de los peores estrenos de 2021, y es el título que menos dice sobre él.

La corrección llegó desde la televisión, un medio al que se había resistido. Al principio rechazó la oportunidad de hacer una prueba para Homeland, pero después se incorporó a la segunda temporada como Peter Quinn, un asesino de la CIA concebido como personaje secundario. Los guionistas fueron dándole cada vez más espacio. Quinn se convirtió en la conciencia herida de la serie, y el papel le valió a Friend una nominación al Primetime Emmy en 2013 como mejor actor invitado en una serie dramática. Para la última etapa de Quinn, que se recuperaba de un ictus y convivía con estrés postraumático, Friend pasó tiempo con veteranos y especialistas médicos para que su interpretación resultara convincente. Cuando el personaje abandonó la serie en 2017, las reacciones de la crítica y los espectadores parecían más un velatorio que un resumen de la trama.

El paso a un segundo plano también dio sus frutos en el cine. Por su papel del terapeuta voluntario Oliver Baumer en el drama carcelario de David Mackenzie Convicto, fue nominado a un British Independent Film Award. Y, después de Homeland, se lanzó a probar la farsa que llevaba tiempo diciendo que quería hacer. Armando Iannucci lo convirtió en Vasily, el hijo borracho y volátil de Stalin, en La muerte de Stalin. Julian Schnabel lo eligió para interpretar a Theo van Gogh, el hermano que ayudó a Vincent a mantenerse a flote, junto a Willem Dafoe en Van Gogh, a las puertas de la eternidad.

Después llegó Wes Anderson, que empezó dándole un cameo en The French Dispatch y fue ampliando su presencia: el vaquero cantante Montana en Asteroid City, papeles protagonistas en los cortos de Dahl para Netflix The Swan y El desratizador, y un papel en La trama fenicia. Para alguien que creció inmerso en los libros de Dahl, darles voz con la inexpresividad característica de Anderson se parece menos a un trabajo que a volver a casa.

Ahora, los grandes estudios le ofrecen trabajo en sus propios términos: desde un papel secundario. Llevó una armadura de unos 20 kilos y pasó cuatro horas al día en maquillaje para interpretar al Gran Inquisidor en la serie de Disney+ Obi-Wan Kenobi. También dio vida al representante de una farmacéutica Martin Krebs junto a Scarlett Johansson y Mahershala Ali en Jurassic World: El renacer. En la Berlinale de 2025 apareció en el drama a competición de Michel Franco Dreams: Sueños, como el hermano de la filántropa de San Francisco interpretada por Jessica Chastain.

Este otoño es el periodo más ajetreado que ha tenido. A principios de septiembre, My Notes on Mars, el primer largometraje en inglés de la directora húngara Lili Horvát, inauguró la sección independiente Giornate degli Autori del Festival de Venecia. Friend interpreta a Sam, cuya esposa, a la que da vida Mackenzie Davis, desaparece durante una excursión y reaparece el día de su propio homenaje póstumo. El 20 de septiembre se estrenó la comedia de HBO de Sharon Horgan Youth, con Friend como Patrick, el atractivo amigo con quien la agente literaria divorciada de Horgan no sabe si tomarse las cosas en serio.

Friend, que cumplirá 45 años el 9 de octubre, hace públicos los detalles esenciales de su vida y poco más. Estuvo con Keira Knightley, a quien conoció en Orgullo y prejuicio, de 2005 a 2010, y dirigió a Knightley y Colin Firth en Steve, un cortometraje que también escribió y produjo. En 2016 se casó con la atleta y actriz estadounidense Aimee Mullins, y su hija nació en 2024, mientras él rodaba Jurassic World: El renacer. Además, escribe letras de canciones, entre ellas para el álbum Everything We Hold del grupo de jazz Kairos 4tet.

Lo próximo son dos películas de género. Found Alive, el thriller de Carlota Pereda con Chloë Grace Moretz, inaugurará el Festival de Sitges el 8 de octubre, y Netflix prepara The Boy in the Iron Box, la adaptación de David Prior de la novela corta de Guillermo del Toro y Chuck Hogan, en la que Friend interpreta a Liev, líder de un grupo de mercenarios atrapados en una fortaleza de montaña. En una acompaña a la protagonista; en la otra, él lleva el peso de la película. Después de veinte años, Friend ha demostrado que el lugar que ocupa en los créditos le importa mucho menos que el papel.