Diego Calva, el actor mexicano que sobrevivió al fracaso de Babylon

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de marzo de 1992 Mexico City, Mexico
Ocupación	Actor
Conocido por	Babylon, Bird Box Barcelona, Indomables
Premios	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (compartido)

Damien Chazelle vio una foto de Diego Calva y, según contó, reconoció en él «el rostro de un soñador». La película que construyó en torno a ese rostro, Babylon, perdió dinero, dividió a la crítica y parecía el típico tropiezo carísimo capaz de sepultar a un recién llegado antes de que consiguiera un segundo papel. Pero no lo sepultó. Desde entonces, el actor mexicano ha interpretado al refinado villano al que persigue Tom Hiddleston en El infiltrado, ha subido dos veces las escaleras de Cannes en un mismo festival, ha dado vida a Che Guevara en un thriller con Al Pacino y se ha sumado a la nueva versión de Possession de Parker Finn. Ya está claro que Hollywood volverá a llamarlo. La pregunta que sigue planteando su carrera es qué clase de papeles seguirá ofreciéndole.

Creció en Ciudad de México, hijo único de una madre soltera que lo sentaba delante de películas para mantenerlo tranquilo y a salvo. Según sus propios cálculos, vio unas cien veces el corto de animación de Disney Peter and the Wolf. De adolescente ya rodaba cortometrajes con sus amigos y más tarde estudió dirección y guion en el Centro de Capacitación Cinematográfica, la escuela nacional de cine que forma en México a quienes trabajan detrás de la cámara.

La interpretación le llegó por una puerta lateral. A principios de la veintena —nació el 16 de marzo de 1992—, Calva trabajaba en los puestos más bajos de las producciones locales: se ocupaba del catering, vestía decorados, sujetaba la pértiga y hacía recados como ayudante de producción. Un día, cuando un actor no se presentó, el director le dijo que lo sustituyera. Su primer papel protagonista llegó con Te prometo anarquía, de Julio Hernández Cordón. Interpretaba a uno de dos amigos de la infancia, aficionados al monopatín, que se ganan la vida vendiendo su propia sangre a un contacto clandestino de un hospital, hasta que el negocio se convierte en algo que ya no pueden controlar. El papel le valió el premio a mejor actor en el Festival de Cine de La Habana, compartido con su compañero de reparto Eduardo Eliseo Martínez.

La televisión le pagaba las facturas. Fue El Rubio en el drama carcelario El Recluso y, en la tercera temporada de Narcos: México, de Netflix, el narcotraficante Arturo Beltrán Leyva. Ese era el trabajo que la gente de fuera de México podía buscar cuando le llegó la convocatoria de Chazelle.

La audición para Babylon se prolongó durante la pandemia. Calva envió grabaciones de prueba, no supo nada durante meses, siguió ensayando escenas a solas durante el confinamiento y, finalmente, voló a Los Ángeles para hacer una prueba de química con Margot Robbie. Después, Chazelle le dijo que había visto fuegos artificiales. Antes de que nadie le contara a Brad Pitt quién era aquel recién llegado, el director lo coló en un rodaje publicitario como ayudante de Pitt: un ensayo privado para Manny Torres, el inmigrante que empieza la película subiendo un elefante por una cuesta de Bel Air y acaba consiguiendo un puesto ejecutivo en un estudio. Robbie y su marido, el productor Tom Ackerley, lo alojaron en su casa durante varias semanas. Su primer día en el rodaje como Manny fue a caballo, perseguido por unos 300 extras.

La acogida fue más dura que el rodaje. Babylon costó, según las estimaciones, 78 millones de dólares o más y recaudó unos 65 millones en todo el mundo; las críticas consideraron sus tres horas un delirio febril o una insensatez. Calva salió de aquello con una nominación al Globo de Oro a mejor actor de comedia o musical, otra compartida al premio del Sindicato de Actores al mejor reparto y, según reconoció años después a The Hollywood Reporter, el miedo a que una industria que acababa de aprenderse su nombre lo recordara como un actor de un solo éxito.

También dijo algo que las estrellas recién descubiertas rara vez dicen sobre la serie que les dio visibilidad. Durante la promoción de Babylon, Calva describió Narcos: México como una serie con muchas verdades y muchas mentiras sobre la historia de su país, y sostuvo que México no necesitaba más narco cultura que convirtiera a esos hombres en héroes, aunque dio las gracias a la serie por el trabajo. La tensión no ha desaparecido, y tampoco la ha resuelto rechazando papeles. Su personaje más visto desde entonces es Teddy Dos Santos, en la segunda temporada de El infiltrado: un elegante empresario colombiano cuya labor benéfica oculta un ejército guerrillero entrenado en privado. Es un narcotraficante mejor escrito que la mayoría, pero sigue siendo un narcotraficante. El menú que Hollywood ofrece a los actores latinos continúa siendo limitado, y Calva lleva tiempo diciéndolo en las entrevistas mientras elige de él.

Los años transcurridos desde Babylon no han sido precisamente ociosos. Interpretó a Octavio en Bird Box Barcelona, de Netflix; después volvió a casa para rodar Midnight Family, de Apple TV+, donde encarna a Marcus, uno de los hermanos que recorren de noche Ciudad de México en una ambulancia privada, y la serie carcelaria de Netflix Celda 211. La elección más reveladora fue más discreta. En Indomables, de Daniel Minahan, adaptación de la novela de Shannon Pufahl, interpretó a Henry, un empleado de una sala de póquer de Las Vegas en los años cincuenta que se enamora de Julius, el personaje de Jacob Elordi. La historia de amor entre dos hombres está contada con una ternura que el cine de época estadounidense rara vez concede a un actor mexicano.

Y entonces la agenda se llenó. El infiltrado regresó a Prime Video en enero. En mayo, Cannes estrenó dos de sus películas con pocos días de diferencia: Su propio infierno, de Nicolas Winding Refn, presentada fuera de concurso, con Calva como Nico, el dueño de un club, junto a Sophie Thatcher y Charles Melton; y Club Kid, el debut de Jordan Firstman, en Un Certain Regard, donde interpreta a Oscar, el terapeuta al que un promotor de fiestas temerario contrata para su hijo de diez años, cuya existencia desconocía. Neon estrenó la película de Refn en julio y las críticas fueron dispares. A24 compró Club Kid después del festival, y Calva la llevó a San Sebastián y, después, a casa, al Festival Internacional de Cine de Morelia, este octubre.

En junio, Tribeca estrenó Killing Castro, el thriller de Eif Rivera sobre la visita de Fidel Castro a Nueva York en 1960, con Diego Boneta como Castro, Al Pacino en el reparto y Calva como Che Guevara; todavía no se ha anunciado distribuidora. El debut como director de Danny Ramirez, Baton, un drama futbolístico rodado en Atlanta con Calva en el reparto coral, está en posproducción. En julio, Paramount lo incorporó a Possession, la nueva versión de Parker Finn de la película de terror de Andrzej Żuławski de 1981, junto a Callum Turner, Margaret Qualley y Paul Dano.

A24 estrenará Club Kid en los cines de Estados Unidos el 6 de noviembre, y Possession tiene fecha de estreno para el 11 de junio de 2027. Ninguna de las dos es Manny Torres. Quizá ahí esté la clave: el soñador que Chazelle vio en una fotografía ahora elige entre un provocador danés, un director estadounidense debutante y una nueva versión de terror de un gran estudio, y el próximo papel que acepte dirá más de esa negociación que cualquier entrevista.