Keke Palmer, la actriz de ¡Nop! a la que Hollywood sigue dando un micrófono

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de agosto de 1993 Harvey, Illinois, United States
Ocupación	Actriz y presentadora de televisión
Conocido por	¡Nop!, Ice Age 4: La formación de los continentes, Lightyear
Premios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC ya ha decidido quién es Keke Palmer. Al nombrarla nueva presentadora de The Voice, en sustitución de Carson Daly, que ocupa ese puesto desde que arrancó el programa, la cadena confirmó una versión de su carrera que la televisión lleva años escribiendo: una presencia ágil e imperturbable, capaz de llevar las riendas de un plató en directo y convertir un tropiezo en el mejor momento de la noche. Los críticos de cine que la han visto en ¡Nop!, One of Them Days e I Love Boosters han llegado a otra conclusión. Ven a una actriz protagonista cuyo sentido del humor disimula el control dramático que imprime a cada escena. Palmer nunca ha aceptado que tenga que elegir entre una cosa y otra, y su carrera da cuenta tanto de lo que le ha costado esa negativa como de lo que le ha reportado.

Sobre el papel se llama Lauren Keyana Palmer, y ha dicho que preferiría que la llamaran Lauren; «Keke» procede de una amiga imaginaria que inventó su hermana mayor, Loreal, antes de que ella naciera. Sus padres, Sharon y Larry Palmer, se conocieron en la escuela de arte dramático y ambos trabajaron como actores antes de asentarse en empleos más estables: él, en una empresa de poliuretano, donde todavía trabaja además de ejercer como diácono católico; ella, como profesora de secundaria con alumnos autistas. Primero cantó en la iglesia y, a los nueve años, se presentó a una audición para una producción teatral de The Lion King.

Palmer, que nació el 26 de agosto de 1993 en Harvey, Illinois, y creció en la cercana localidad de Robbins, consiguió su primer papel cinematográfico en La barbería 2 y firmó un contrato discográfico con Atlantic un año después. El papel que lo cambió todo llegó en 2006, cuando interpretó al personaje protagonista de Akeelah and the Bee, una niña de 11 años de un barrio humilde que lucha por llegar al Scripps National Spelling Bee. La película le valió un NAACP Image Award y un Black Reel Award, y sentó las bases del tipo de personaje para el que los directores siguen contratándola: alguien más inteligente que los demás, que decide cuánto quiere demostrarlo. Ese mismo año tuvo un papel secundario en La gran reunión de Madea, de Tyler Perry; en 2007 llegaron Jump In!, de Disney Channel, y su álbum de debut, So Uncool.

Nickelodeon la convirtió en una presencia habitual. En True Jackson, VP, emitida entre 2008 y 2011, interpretaba a una adolescente a la que nombraban vicepresidenta de una empresa de moda, y también escribió y cantó la sintonía. Se dijo que, con un sueldo de 20.000 dólares por episodio, era la cuarta estrella infantil mejor pagada de la televisión. Puso voz a Aisha en la nueva versión de Winx Club y a Peaches, la joven mamut de Ice Age: Continental Drift, un papel que está a punto de retomar.

El salto a los papeles adultos fue rápido y deliberado. Interpretó a Rozonda «Chilli» Thomas en la película de VH1 CrazySexyCool: The TLC Story, presentó su propio programa de entrevistas en BET, Just Keke, y se convirtió en una de las presentadoras más jóvenes de la televisión estadounidense. En septiembre de 2014 fue la primera mujer afroamericana en interpretar el papel protagonista de Cinderella en Broadway, donde permaneció hasta que la producción cerró en enero de 2015. Ryan Murphy la eligió para dar vida a Zayday Williams en Scream Queens; en Grease: Live, de Fox, interpretó a Marty Maraschino. Lorene Scafaria la incluyó entre las bailarinas de Estafadoras de Wall Street, y ABC la convirtió en la tercera copresentadora fija de Strahan, Sara and Keke, un programa que la pandemia puso fin en marzo de 2020.

Los premios cuentan una historia incómoda, y es la parte de su carrera que los vídeos de grandes momentos suelen pasar por alto. Los dos Primetime Emmy de Palmer han llegado por formatos que la industria considera proyectos menores. El primero, en 2021, fue por Turnt Up with the Taylors, una comedia de Facebook Watch que creó junto a otros y en la que interpretaba a todos los miembros de una familia de un programa de telerrealidad. El segundo, en 2023, fue por presentar la nueva versión de Password en NBC, lo que la convirtió en la primera mujer negra en ganar en la categoría de presentadora de concurso y en la primera mujer en lograrlo desde Meredith Vieira, en 2009. Su interpretación cinematográfica más seria, Emerald Haywood, la hermana decidida y parlanchina que se niega a dejarse ahuyentar del rancho familiar de caballos en ¡Nop!, de Jordan Peele, le valió el premio a la mejor actriz secundaria del New York Film Critics Circle, pero no una nominación al Oscar. La Academia la invitó a formar parte de sus miembros al verano siguiente. Sus películas han recibido críticas entusiastas y resultados desiguales en taquilla: One of Them Days, la comedia de 2025 que protagonizó junto a SZA, convirtió un presupuesto de 14 millones de dólares en unos 51,8 millones y propició una secuela que ya prepara TriStar; por su parte, I Love Boosters, de Boots Riley, que recibió algunas de las críticas más cálidas de su estreno en SXSW este año, recaudó menos de 10 millones de dólares frente a un presupuesto de 20 millones. Cada vez que un papel demuestra que puede ser protagonista, llega un trabajo como presentadora que paga mejor y alcanza a más gente.

No ha bajado el ritmo para resolver esa contradicción. En 2025 interpretó a Zoe, la líder del grupo que tiende una emboscada al camión blindado de Eddie Murphy y Pete Davidson en The Pickup, de Tim Story, para Prime Video, y tuvo un papel secundario en Good Fortune, de Aziz Ansari. En febrero de 2026, Peacock estrenó The ‘Burbs, una serie que reinterpreta la comedia de Joe Dante y en la que Palmer interpreta a Samira Fisher, una abogada y madre primeriza convencida de que los vecinos de la infancia de su marido ocultan algo; también ejerce como productora ejecutiva, y en abril la serie renovó por una segunda temporada. En I Love Boosters es Corvette, una aspirante a diseñadora que vive en un restaurante de pollo frito abandonado y lidera una banda de ladronas de tiendas contra el imperio de la moda de Christie Smith, el personaje de Demi Moore. Fuera de la pantalla, presenta el pódcast Baby, This Is Keke Palmer, dirige la plataforma en línea KeyTV y este año empezó a orientar a estudiantes como artista residente en UCLA.

Su vida privada se hizo pública de una manera que ella no eligió. Anunció que estaba embarazada mientras presentaba Saturday Night Live en diciembre de 2022, y su hijo nació en febrero de 2023. Ella y el padre del niño, Darius Jackson, se separaron en octubre de ese año; en noviembre obtuvo una orden de alejamiento temporal y la custodia exclusiva provisional, tras denunciar violencia doméstica, aunque retiró las solicitudes en mayo de 2024.

El próximo año pondrá ambas facetas ante el mayor público al que se ha dirigido hasta ahora. Ice Age: Boiling Point traerá de vuelta a Peaches el 5 de febrero de 2027; la secuela de Spaceballs de Amazon MGM, dirigida por Josh Greenbaum y con el regreso de Mel Brooks y Rick Moranis, tiene previsto estrenarse el 23 de abril de 2027; y la edición con famosos de The Voice la convertirá en la imagen de una de las mayores franquicias de NBC. Que Hollywood acabe recordándola como la presentadora que sabía actuar o como la actriz que sabía presentar quizá dependa de lo que decida hacer cuando terminen la segunda temporada de The ‘Burbs y la secuela de One of Them Days.