Rob Lowe, el actor que llama a su peor escándalo lo mejor que le pasó en la vida

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de marzo de 1964 Charlottesville, Virginia, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Contacto, Gracias por fumar, Austin Powers. Misterioso agente internacional
Premios	Premio del Sindicato de Actores · Emmy (nominación) · Globo de Oro (nominación) · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood · 2 Premio SAG · Premio Satellite · Premio Horatio Alger

Antes de que Netflix deje que alguien más cuente su historia, Rob Lowe ya la ha contado muchas veces. La incluyó en sus memorias, volvió a relatarla a los invitados de su pódcast, bromeó sobre ella en dos ocasiones mientras presentaba Saturday Night Live y ahora se la confía al documentalista Chris Smith, cuya película toma prestado su título del filme que dio fama a Lowe. En el centro de esa historia está el episodio que estuvo a punto de acabar con él: una cinta grabada en Atlanta en la que una de las dos personas que aparecían resultó ser menor de edad. Su manera de describirlo no ha cambiado en décadas. Lo llama lo mejor que le ha pasado en la vida. Lo que no encaja en ese arco de redención es lo que hace que merezca la pena volver a fijarse en él.

El rostro que llenó los pósteres de toda una generación escondía algo que el público nunca llegó a ver. De bebé, en Charlottesville, Virginia, perdió toda la audición del oído derecho por unas paperas que nadie diagnosticó. Era hijo de una profesora y de un abogado especializado en litigios. Sus padres se divorciaron cuando él y su hermano pequeño, Chad, aún eran niños, y ambos crecieron en Dayton, Ohio, en lo que él ha descrito como un «entorno estadounidense tradicional». El deseo de subirse a un escenario apareció pronto, al igual que un método que más adelante le sería útil: consiguió su primer trabajo llamando por teléfono a todos los teatros de la ciudad para preguntar si necesitaban a un niño.

Aquel trabajo, como chico de los recados en una producción de Sherlock Holmes en el teatro de verano de Wright State University, le reportó 150 dólares cuando tenía doce años. Después, su madre se mudó con los chicos a Point Dume, en Malibú, y en el instituto Santa Monica High School Lowe entabló amistad con Charlie Sheen, un compañero que, según cuenta Lowe, sobre todo quería ser jugador de béisbol. La televisión llegó primero. En 1979 fue elegido para interpretar a Tony Flanagan en la efímera comedia de situación A New Kind of Family, y la película para televisión de 1983 Thursday’s Child le valió una nominación al Globo de Oro antes de que la mayoría de la gente supiera cómo se llamaba.

Ese mismo año, Francis Ford Coppola lo eligió para interpretar a Sodapop Curtis en The Outsiders, su adaptación de la novela de S. E. Hinton, junto a un reparto que incluía a Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio y Patrick Swayze. Class, con Andrew McCarthy y Jacqueline Bisset, llegó pocos meses después, y en 1984 protagonizó junto a Jodie Foster The Hotel New Hampshire, de Tony Richardson. Cuando en 1985 St. Elmo’s Fire, de Joel Schumacher, volvió a reunirlo con Estevez, la prensa ya tenía un nombre para el grupo, el Brat Pack, y Lowe era una de sus caras más visibles. La crítica no estaba tan convencida. Su papel de músico callejero que toca el saxofón en aquella película le valió el Razzie al peor actor de reparto. El reconocimiento llegó, en cambio, con Square Dance, en 1987, donde su interpretación de Rory, un joven con discapacidad intelectual, le consiguió una segunda nominación al Globo de Oro.

About Last Night ya lo había emparejado en 1986 con Demi Moore, su compañera de reparto en St. Elmo’s Fire, y los thrillers Masquerade y Malas influencias mantuvieron su nombre por encima del título hasta el final de la década. Entre película y película, probó suerte en el teatro. En el verano de 1987 interpretó al barón Tusenbach en Three Sisters, de Chéjov, en el Williamstown Theatre Festival. Allí, Paul Newman lo animó a seguir trabajando en el teatro, una conversación que Lowe todavía recordaba años después, durante el rodaje de una producción televisiva británica de Suddenly, Last Summer con Maggie Smith y Natasha Richardson.

En julio de 1988, Lowe estaba en Atlanta haciendo campaña por Michael Dukakis, en vísperas de la Convención Nacional Demócrata. Tenía veinticuatro años. En una discoteca conoció a dos mujeres, una de veintidós años y la otra, su amiga, de dieciséis, y los tres fueron grabados mientras mantenían relaciones sexuales. La edad de consentimiento en Georgia era entonces de catorce años, pero la ley fijaba en dieciocho la edad mínima para aparecer en una grabación de ese tipo. Nunca se presentaron cargos contra él. La madre de la chica interpuso una demanda civil que se resolvió mediante un acuerdo privado, y Lowe sostuvo que no sabía que era menor de edad. Cuando la cinta salió a la luz, los programas nocturnos encontraron enseguida el chiste, y los estudios que lo habían convertido en un habitual de las salas de cine pasaron página.

Desde entonces, la versión de Lowe se ha asentado en una secuencia ordenada: el escándalo lo obligó a hacer balance, ese examen lo llevó a la sobriedad y la sobriedad, al matrimonio que ha perdurado hasta hoy. Cada eslabón se sostiene. También funciona mejor como parábola de superación, y lo que deja comprimido es el origen del escándalo: la grabación de una menor. Ese es el hecho que el relato de su regreso suele despachar deprisa, y se espera que el documental de Netflix vuelva sobre ese capítulo.

El punto de inflexión fue algo concreto. El 10 de mayo de 1990, Lowe ingresó en rehabilitación y dejó de beber, un hábito que había empezado en la adolescencia y que la prensa sensacionalista había seguido durante toda la década. Cada año conmemora públicamente la fecha; en mayo de 2026 llegó a los treinta y seis años. También atribuye parte del mérito a su práctica diaria de meditación trascendental. En 1991 se casó con Sheryl Berkoff, maquilladora a quien había conocido en una cita a ciegas en 1983 y con quien volvió a coincidir en el rodaje de Malas influencias.

Los trabajos que llegaron después fueron de menor envergadura. Durante los años noventa, Lowe protagonizó sobre todo thrillers directos a vídeo y películas para televisión, mientras que en los estrenos en salas tuvo papeles secundarios afilados, a menudo paródicos: el taimado productor televisivo Benjamin Kane en Wayne’s World, un papel sin acreditar en Tommy Boy, un pequeño papel en Contact, de Robert Zemeckis, y el joven Número Dos en Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. También se incorporó a la miniserie basada en The Stand, de Stephen King.

La puerta que lo devolvió a primera línea se la abrió Aaron Sorkin. Como Sam Seaborn, subdirector de comunicaciones en El ala oeste de la Casa Blanca, Lowe fue considerado el protagonista cuando la serie dramática de NBC se estrenó en 1999, y el episodio piloto giraba en torno a su personaje. Le atrajo el papel por su interés de toda la vida en la política y por su larga amistad con Martin Sheen, elegido para interpretar al presidente Josiah Bartlet. La serie le dio algo que los años del Brat Pack nunca le habían ofrecido: diálogos largos y combativos, dichos a toda velocidad, e idealismo interpretado sin guiños al espectador. Le valió una nominación al Emmy a mejor actor protagonista de drama en 2001, dos nominaciones al Globo de Oro y dos premios del Sindicato de Actores de Estados Unidos al reparto, compartidos con sus compañeros.

La serie también dejó al descubierto el patrón que atraviesa su carrera. A medida que Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer y el resto del reparto ganaban popularidad, y el presidente de Sheen adquiría una dimensión mayor que la prevista inicialmente, Sam dejó de ser el centro. Lowe se marchó en 2003, durante la cuarta temporada. Años más tarde, en The Oprah Winfrey Show, dijo que no se había sentido respetado cuando los otros protagonistas recibieron un aumento y él no. Regresó para dos de los cuatro últimos episodios en 2006. Los dos hombres ya habían vuelto a trabajar juntos el año anterior, cuando Lowe interpretó al teniente Daniel Kaffee en A Few Good Men, de Sorkin, en el Theatre Royal Haymarket de Londres.

Lo que vino después es la etapa que sus admiradores prefieren pasar por alto. En 2003 protagonizó y produjo para NBC The Lyon’s Den; en 2004 encabezó Dr. Vegas. Ambas series fueron canceladas enseguida. Para hacer Dr. Vegas había rechazado el papel de Derek Shepherd en Grey’s Anatomy, que acabó en manos de Patrick Dempsey y se mantuvo en antena durante más de una década. La miniserie de TNT Salem’s Lot fue el programa de cable más visto del verano de 2004, y su agente de superestrellas de Hollywood en Thank You for Smoking demostró lo bien que se le daba interpretar la vanidad. Sin embargo, sus decisiones seguían favoreciendo los proyectos en los que podía ser el protagonista por encima de los repartos corales que mejor le sentaban. En Brothers & Sisters, de ABC, donde interpretó al senador Robert McCallister desde 2006, se marchó tras cuatro temporadas, descontento con las tramas y el tiempo que aparecía en pantalla: la misma queja que se había llevado del rodaje de El ala oeste de la Casa Blanca.

La solución, cuando llegó, fue la comedia. Como Chris Traeger, el administrador municipal de Pawnee siempre optimista de Parks and Recreation, Lowe tomó esa superficie impecable que llevaba tiempo definiendo su imagen y la convirtió en el chiste. Se incorporó como invitado en 2010, pasó a formar parte del reparto habitual, salió de la serie en 2014 y regresó para el final de 2015 y un especial de 2020. En 2013 interpretó al cirujano plástico Jack Startz en Behind the Candelabra, de Steven Soderbergh, un papel que le valió otra nominación al Globo de Oro, y a John F. Kennedy en Killing Kennedy, que le reportó una nominación al Sindicato de Actores de Estados Unidos. También se convirtió en autor. Stories I Only Tell My Friends, sus memorias de 2011, y Love Life, publicadas en 2014, fueron los primeros relatos autorizados de su regreso.

En diciembre de 2015 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, frente al Musso & Frank Grill. En 2016, un Roast de Comedy Central permitió que los cómicos hicieran a propósito lo que los presentadores de programas nocturnos habían hecho en 1988. The Grinder, la comedia de Fox en la que interpretaba a un actor que había protagonizado una serie sobre un abogado y decide ejercer de verdad, duró una temporada; The Lowe Files, una serie de A&E en la que perseguía leyendas urbanas junto a sus hijos Matthew y John Owen, también duró una sola temporada. En 2018 debutó como director con una nueva versión de The Bad Seed para Lifetime, en la que también interpretó al padre de la niña protagonista.

Fox le dio su papel protagonista más largo desde sus años en la Casa Blanca. En 9-1-1: Lone Star, estrenada en enero de 2020, interpretó durante cinco temporadas y 72 episodios a Owen Strand, un capitán de bomberos de Nueva York que reconstruye un parque de bomberos en Austin. También fue productor ejecutivo, hasta que la serie llegó a su final el 3 de febrero de 2025. La franquicia ha estrenado desde entonces 9-1-1: Nashville en ABC, donde su hermano Chad trabaja detrás de las cámaras, y Lowe ha dicho en más de una ocasión que llevaría allí a Owen Strand. No se ha anunciado ningún plan en ese sentido. En sus palabras, «solo estoy esperando a que suene el teléfono».

Los proyectos más reveladores de esta década son los que giran en torno a él mismo. Literally! with Rob Lowe, el pódcast de entrevistas que lanzó en junio de 2020, se convirtió en el lugar donde cuenta sus historias con todo lujo de detalles. Unstable, la comedia de Netflix que creó junto a su hijo John Owen y el showrunner Victor Fresco, nació de la costumbre de John Owen de burlarse de su padre en las redes sociales. Lowe interpretó durante dos temporadas a Ellis Dragon, un fundador de una empresa biotecnológica vanidoso, antes de que Netflix la cancelara en octubre de 2024. Desde enero de 2024 presenta y produce el concurso de preguntas de Fox The Floor, que se graba en Irlanda, un hecho que ha aprovechado para criticar lo poco que se produce en Los Ángeles; en 2025 dijo que había rechazado una serie porque se rodaría en Nueva York. La sexta temporada arrancó el 13 de septiembre de 2026 y Fox ya ha encargado una séptima. En 2024 también participó en el documental de Andrew McCarthy Brats, una mirada retrospectiva a la etiqueta que en su día definió a ambos.

Este año viene especialmente cargado. The Musical, que produjo y en la que interpreta al director Brady, se estrenó en enero en la sección U.S. Dramatic Competition de Sundance. El primer largometraje de Giselle Bonilla sigue a un profesor de teatro de secundaria que sustituye la obra escolar por un musical propio sobre los atentados del 11 de septiembre para frustrar las aspiraciones del director a un premio académico. Se estrenó en 235 cines estadounidenses el 18 de septiembre y ha recaudado unos 225.000 dólares. En octubre, el Festival de Cine de Varsovia estrenó Confession, dirigida por el cineasta checo Václav Marhoul a partir de un guion del comentarista Ben Shapiro. Lowe interpreta a Alexei, un hombre detenido en Moscú en 1938 e interrogado en la prisión de Lubianka por un antiguo alumno suyo, al que da vida James Franco. En el reparto también están Jennifer Jason Leigh y Nick Nolte. La película llegará a unos cien cines estadounidenses en una única sesión el 11 de noviembre, el mismo día en que empezará a emitirse en streaming en The Daily Wire.

Mientras tanto, Netflix ha concentrado tres proyectos de Lowe en diez días. Rob Lowe: The Outsider, un documental de 91 minutos dirigido por Chris Smith, realizador de Fyre y Tiger King, se estrena el 24 de noviembre y combina nuevas entrevistas con imágenes de archivo que, según Lowe, incluyen su audición original para Coppola. In a Holidaze, una comedia navideña de bucles temporales adaptada de la novela de Christina Lauren y dirigida por Tiffany Paulsen, llegará el 2 de diciembre, con Maddie Ziegler como protagonista y Lowe en el reparto y entre los productores ejecutivos. A partir del 3 de diciembre, Netflix estrenará cada jueves nuevos episodios en vídeo de su pódcast, fruto de un acuerdo con SiriusXM. En enero, Bleecker Street estrenará The Third Parent, la película de terror de David Michaels sobre una familia aterrorizada por Tommy Taffy, el personaje de Crispin Glover, con Lowe en el papel del padre y también entre los productores.

Vive en la zona de Santa Bárbara con Berkoff, que ahora es diseñadora de joyas y tiene su propia marca. En 2020 dirigió Madness in the Hills, un cortometraje documental sobre los corrimientos de tierra de enero de 2018 en el sur de California, que causaron 23 muertos, muchos de ellos amigos y vecinos. Sus hijos son Matthew, nacido en 1993, y John Owen, nacido en 1995, quien ha hablado públicamente de cómo conectó con su padre gracias a la sobriedad que ambos comparten. Su madre murió de cáncer de mama en 2003, la misma enfermedad que también habían padecido su abuela y su bisabuela, y en 2000 Lowe se convirtió en el primer hombre en protagonizar Lee National Denim Day, la campaña de recaudación de fondos contra el cáncer de mama. En 2025, Dayton, la ciudad en la que se abrió camino hasta su primer papel por teléfono, lo incorporó a su Paseo de la Fama regional.

Entre el material de archivo de Rob Lowe: The Outsider está la audición que grabó para Coppola antes de que todo esto ocurriera, antes de que el escándalo y su regreso se convirtieran en una historia que podía contar de memoria. A sus sesenta y dos años, Lowe ha convertido su propia vida en su material más fiable. El documental se enfrenta a una prueba sencilla: comprobar si la cámara de otra persona puede encontrar una versión de él que aún no haya narrado.