Billy Magnussen, el príncipe de Hollywood que ahora interpreta a los dueños de Silicon Valley

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	La gran apuesta, Aladdín, Sin tiempo para morir
Premios	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (compartido)

En El precio de la red, la película de Aaron Sorkin sobre la filtración que sacó a la luz las propias investigaciones de Facebook, Billy Magnussen interpreta a Teddy Marks, el responsable de relaciones con los medios de la empresa. Es quien se entera de que The Wall Street Journal está a punto de publicar la noticia y lleva el aviso al despacho de Mark Zuckerberg; la crítica de Deadline lo describió como «perfectamente repulsivo». Unos meses antes, en AMC, Magnussen se había situado en el otro extremo de esa misma industria como Duncan Park, consejero delegado de Hypergnosis, una empresa de minería de datos, en The Audacity. Uno cobra por proteger la maquinaria. El otro está desesperado por hacerse con una parte mayor. Juntos, estos dos papeles resumen cómo lo ve Hollywood. La pregunta que queda en el aire es si conseguirá que lo vea de otra manera.

Lo que ve es a un hombre alto, rubio y de mandíbula cuadrada que da por hecho que la sala le pertenece. Los directores de casting no dejan de ofrecerle príncipes y magnates, y las mejores interpretaciones de ese tipo comparten el mismo motor oculto: la seguridad en sí mismo es una farsa y el personaje es el último en darse cuenta. Al describir a Duncan Park en TheWrap, Magnussen dijo que quería alejarse del cliché del consejero delegado malvado, porque Duncan todavía se considera débil y no tiene ni idea de que es un elefante en una cacharrería. Esa frase sirve de buena clave para entender toda su filmografía.

Su físico viene de familia. Su padre, Greg, fue culturista profesional y practicó kickboxing, y su madre, Daina, daba clases de aeróbic. William Gregory Magnussen, el mayor de sus tres hijos, nació el 20 de abril de 1985 y pasó sus primeros diez años cerca del bulevar Woodhaven, en Queens, antes de que la familia se mudara a Cumming, Georgia. Tiene raíces noruegas y lituanas. Tras graduarse en el instituto South Forsyth en 2003, se formó en la Escuela de las Artes de la Universidad de Carolina del Norte. En Nueva York tocó el bajo en el grupo de rock The Dash y, más adelante, la guitarra en Reserved for Rondee.

Empezó a trabajar en los escenarios y en la televisión diurna. Debutó en Broadway en una reposición de The Ritz en 2007 y, en enero de 2008, asumió el papel de Casey Hughes en el culebrón de CBS As the World Turns. Después llegaron papeles episódicos en Boardwalk Empire, donde interpretó al desdichado amante de Gillian Darmody, el personaje de Gretchen Mol, y en The Good Wife y Law & Order. La puerta se le abrió de verdad en el teatro. Como Spike, el joven novio pagado de sí mismo de Vanya and Sonia and Masha and Spike, de Christopher Durang, estuvo a la altura junto a Sigourney Weaver y David Hyde Pierce, desde Princeton hasta Lincoln Center y Broadway, y en 2013 obtuvo una nominación al Tony al mejor actor de reparto en una obra. Al año siguiente actuó junto a Anna Gunn en Sex with Strangers, en una producción off-Broadway dirigida por David Schwimmer.

Entonces el cine encontró en él al príncipe. Rob Marshall lo eligió como el príncipe de Rapunzel en Into the Woods, en 2014, después de que Jake Gyllenhaal abandonara el papel, y «Agony», su dúo de vanidad herida con Chris Pine junto a una cascada en el bosque, es la escena más divertida de la película. Steven Spielberg contó con él para dar vida a Doug Forrester, un joven abogado, en El puente de los espías. En American Crime Story fue Kato Kaelin, el invitado que se alojaba en la casa durante el juicio de O. J. Simpson. En «USS Callister», de Black Mirror, interpretó a Valdack, la copia digital de un compañero de oficina atrapado en el videojuego de un tirano. El atolondrado y encantador Ryan de Noche de juegos le valió compartir el premio al mejor reparto de la San Diego Film Critics Society, y dio vida al príncipe Anders, un pretendiente creado expresamente para la Aladdín de Guy Ritchie de 2019.

Los papeles fueron ganando riqueza a medida que sus personajes acumulaban poder. En Made for Love, de HBO Max, fue Byron Gogol, un multimillonario tecnológico que implanta un chip en el cerebro de su esposa; ese mismo año también interpretó al agente de la CIA Logan Ash en Sin tiempo para morir, cuya afabilidad resulta ser una tapadera, y al joven Paulie Walnuts en Santos criminales. Después llegó el villano de Spy Kids: El armagedón, de Robert Rodriguez, y, a continuación, el heredero malcriado Ben Brandt en Road House (De profesión: duro), de 2024, junto al mismo Jake Gyllenhaal al que había sustituido una década antes. En 2025 interpretó al alienígena Pleakley en la versión de acción real de Disney de Lilo & Stitch, que recaudó más de mil millones de dólares en todo el mundo.

La trayectoria tiene una cara menos halagüeña, y es importante tenerla en cuenta. Magnussen resulta más rentable como remate cómico en proyectos ajenos, mientras que las producciones más centradas en él han tenido dificultades. La franquicia, la sátira de HBO sobre el cine de superhéroes creada por Sam Mendes y Armando Iannucci, en la que interpretaba a Adam, la estrella insegura de la película de superhéroes que se está rodando, fue cancelada tras una sola temporada. Un gran viaje atrevido y maravilloso, de Kogonada, donde daba vida al exnovio de Margot Robbie, recaudó unos 20 millones de dólares frente a un presupuesto de 45 millones. Métodos violentos, el thriller de venganza gótico sureño de John-Michael Powell y su primer papel protagonista de verdad, recaudó 185.131 dólares en un estreno limitado, aunque Powell lo había elegido precisamente porque, cuando montaba The Brass Teapot años atrás, le pareció que el actor tenía «mucho más que ofrecer». Hasta las críticas elogiosas de El precio de la red señalan que Teddy Marks apenas está desarrollado. El encasillamiento le da trabajo, pero también lo limita.

Este año muestra las dos caras. The Audacity, creada por Jonathan Glatzer, guionista y productor de Better Call Saul y Succession, se estrenó en SXSW y después en AMC y AMC+ el 12 de abril de 2026, con ocho episodios. La cómplice de Duncan en sus maniobras es su propia terapeuta, interpretada por Sarah Goldberg, y en el reparto también figuran Simon Helberg y Zach Galifianakis. AMC la renovó en marzo, antes de que se hubiera emitido un solo episodio, y la segunda temporada se está rodando en Vancouver, con Tom Hollander como un magnate tecnológico, para regresar en 2027. El precio de la red, la continuación de La red social de Sorkin, llegará a los cines estadounidenses de la mano de Sony el 9 de octubre, con Jeremy Strong como Zuckerberg, Mikey Madison como la denunciante Frances Haugen y Jeremy Allen White como el periodista Jeff Horwitz. Entre un proyecto y otro, volvió a interpretar a Valdack en la secuela de 2025 de Black Mirror, «USS Callister: Into Infinity».

El movimiento más revelador está teniendo lugar detrás de la cámara. Magnussen ya figura como productor ejecutivo en las comedias Coup! y Reunion, y en la comedia de terror de Joe Lynch Buzzkill, que también produce, interpreta a Red, un sheriff viudo que intenta recuperarse del alcoholismo y tiene que investigar una serie de asesinatos truculentos, con Lulu Wilson como su hermana pequeña, sedienta de venganza. El debut en el largometraje de Hannah Levy, Hot Ted, con Ella Purnell y Ariana Greenblatt, también forma parte de sus proyectos. Red es un hombre que ya no tiene nada que vender, el primer protagonista en años construido sin corona ni despacho de dirección, y el proyecto es del propio Magnussen. Si sale bien, quizá el próximo director de casting mire más allá de su mandíbula.