Karen Allen en La otra madre: la Marion de En busca del arca perdida que Hollywood desaprovechó

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1951 Carrollton, Illinois, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	En busca del arca perdida, Manhattan, Malcolm X
Premios	Premio Saturn · Theatre World

En La otra madre, la película de terror sobrenatural de Rob Savage para Blumhouse y Atomic Monster, Karen Allen interpreta a la abuela Ruth, la abuela de una niña cuya madre es suplantada por algo que lleva su rostro. Es un papel secundario en una película de Jessica Chastain, fácil de encasillar entre los cameos de final de carrera que los estudios ofrecen a actrices por las que sienten cariño. Pero esa lectura no tiene en cuenta cómo ha trabajado Allen durante casi toda su vida. La mujer que dio a Marion Ravenwood sus puños y su carácter lleva décadas aceptando los papeles que le ofrecían los grandes estudios, rara vez protagonistas, mientras ponía el verdadero peso de su carrera en otra parte: películas independientes que encabeza, escenarios del oeste de Massachusetts y un taller de punto en un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra.

La inquietud llegó pronto. Allen es hija de Carroll Thompson Allen, agente del FBI, y Ruth Patricia Howell, profesora universitaria, y los destinos profesionales de su padre mantuvieron a la familia en constante movimiento desde sus primeros años en Carrollton, Illinois. «Crecí mudándome casi todos los años, así que siempre era la nueva del colegio», contó en una ocasión. Después de terminar el instituto en Maryland, estudió arte y diseño durante dos años en el Fashion Institute of Technology de Nueva York y viajó por el sur y el centro de Asia antes de que la interpretación se cruzara en su camino.

La interpretación llegó a Washington, al Washington Theatre Laboratory, cuando Allen, nacida el 5 de octubre de 1951, tenía poco más de veinte años. En 1974 se incorporó a Shakespeare & Company, en Massachusetts, la región que más tarde sería su hogar, y tres años después se trasladó a Nueva York para formarse en el Lee Strasberg Theatre Institute. Su primer papel en el cine no tardó en llegar: Katy, la exasperada novia de Boon, el personaje de Peter Riegert en Desmadre a la americana (1978). Después llegaron pequeños papeles en Las pandillas del Bronx, Manhattan y Cruising, pero fue Desmadre a la americana la que la puso delante de Steven Spielberg.

En busca del arca perdida (1981) es la película por la que la conoce la mayoría del público, y la razón es Marion. El guion de Lawrence Kasdan dio a Spielberg una heroína que regenta su propio bar en Nepal, se bebe debajo de la mesa a un hombre mucho más corpulento y recibe a Indiana Jones —el hombre que la abandonó años antes— con un puñetazo. Allen la interpretó con sus propios agravios y su propio gusto por el peligro, y ganó el Saturn Award a la mejor actriz. «Nunca imaginé a Marion como una damisela en apuros, en ningún sentido», contó décadas después a Associated Press. Junto a Harrison Ford, compartió protagonismo en pantalla como una igual, algo menos habitual en un taquillazo de aquella época de lo que puede parecer hoy.

Marion no apareció en las dos películas siguientes de Indiana Jones, y en los años posteriores Allen se decantó por el drama y el teatro. Interpretó a la mujer por la que el personaje de Albert Finney abandona su matrimonio en Después del amor, de Alan Parker, y debutó en Broadway con The Monday After the Miracle, que le valió un Theatre World Award. En Starman, el hombre de las estrellas (1984), de John Carpenter, fue la viuda que cruza el país al volante con un extraterrestre que lleva el rostro de su marido muerto, junto a Jeff Bridges, y recibió otra nominación al Saturn Award. Paul Newman la eligió para interpretar a la frágil Laura Wingfield en su adaptación cinematográfica de El zoo de cristal (1987), junto a Joanne Woodward, papel que le valió una nominación al Independent Spirit Award. Un año después fue el amor perdido de Bill Murray en Los fantasmas atacan al jefe.

Allen se casó con el actor Kale Browne en 1988; su hijo, Nicholas, nació en 1990, y la pareja se divorció en 1998. Sus papeles en el cine fueron adquiriendo cada vez más carácter secundario: Malcolm X, de Spike Lee; la madre en Historia de un verano; La tormenta perfecta, de Wolfgang Petersen, y En la habitación, de Todd Field. Mientras tanto, construyó una vida en los Berkshires. Dio clases de interpretación en Bard College at Simon’s Rock, colaboró a menudo con Berkshire Theatre Group y, en 2003, abrió Karen Allen Fiber Arts en Great Barrington, una tienda donde vende prendas que teje ella misma.

Las películas de Indiana Jones siguieron reclamándola, y esas llamadas dejan al descubierto lo limitada que era la visión que la industria tenía de ella. Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal (2008) reunió a Marion con el Indy de Ford, dio a la pareja un hijo ya adulto, interpretado por Shia LaBeouf, y terminó con su boda; Allen ha contado que lloró al leer el guion. Indiana Jones y el dial del destino (2023) fue otra historia. Marion solo aparece brevemente. Allen declaró a The Hollywood Reporter que se había sentido decepcionada, pues esperaba tener mucha más presencia, y relacionó el cambio con la decisión argumental de que el hijo de la pareja muriera en la guerra, lo que abrió una brecha entre ambos. A AP describió el patrón general sin autocompasión: «En las películas de mayor presupuesto hay muchos papeles ingratos para las mujeres». La Karen Allen consagrada por el canon es una heroína congelada en un bar de Nepal. La actriz en activo pasó las décadas siguientes en papeles que le exigían menos de lo que podía dar, y esa distancia dice más de los estudios que de ella.

Su respuesta ha sido el circuito independiente, donde suele rodar un par de películas al año y donde, según dice, los papeles son «probablemente más satisfactorios que los que me ofrecerían» en otros ámbitos. También se puso detrás de la cámara con el cortometraje A Tree. A Rock. A Cloud., adaptación de un relato de Carson McCullers, que ganó el premio al mejor cortometraje internacional en el Manchester Film Festival de 2017. Su interpretación en Year by the Sea, como una mujer cuyos hijos ya han abandonado el hogar y que se retira a Cape Cod, le valió el premio a la mejor actriz en el Hamilton International Film Festival.

Después llegó Colewell (2019), el drama pausado de Tom Quinn sobre Nora, una empleada de correos de la Pensilvania rural cuya pequeña oficina va a cerrar. La interpretación le valió a Allen una nominación al Independent Spirit Award a la mejor actriz protagonista en 2020, 32 años después de su primera nominación a esos premios. Desde entonces ha mantenido el ritmo y compartió con William Sadler el premio a la mejor interpretación en el Woods Hole Film Festival por A Stage of Twilight, donde interpreta a una esposa que afronta la decisión de su marido de morir solo en el bosque.

Allen vive en Massachusetts desde hace décadas y acude con regularidad a Tanglewood. Su hijo, Nicholas, es chef y ganó un episodio de Chopped en 2016.

La otra madre llega respaldada por toda la maquinaria de un gran estudio. Nathan Elston adaptó la novela de Josh Malerman Incidents Around the House, James Wan produjo la película y Universal la estrenó en los cines de Estados Unidos el 9 de octubre de 2026, tras retrasar su lanzamiento, previsto inicialmente para mayo. Chastain interpreta a la madre y a la entidad que la suplanta, junto a Jay Duplass y Dichen Lachman. La abuela Ruth ocupa una habitación pequeña en una casa enorme. Allen lleva 45 años haciendo suyos papeles así; la pregunta más reveladora es qué director independiente le dará el próximo papel protagonista.