Nora Ephron, la guionista de Cuando Harry encontró a Sally que convirtió su divorcio en novela

Nora Ephron

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de mayo de 1941 New York City, United States
Fallecimiento	26 de junio de 2012 (71)
Ocupación	Guionista, directora de cine y ensayista
Conocido por	Delitos y faltas, Maridos y Mujeres
Premios	BAFTA · Women in Film Crystal · WGA East Ian McLellan Hunter Award for (trayectoria) · American Academy of Achievement Golden Plate

Su madre, guionista de Hollywood, tenía una frase para cada desgracia que les ocurría a sus hijas: todo es material. Nora Ephron se la tomó como una consigna. Su pecho pequeño se convirtió en una columna de Esquire, la aventura de su marido en una novela superventas y su garganta envejecida en el título de un libro. Pero cuando los médicos descubrieron la enfermedad de la sangre que acabaría matándola, apenas se lo contó a nadie y escribió alrededor de ella. Una mujer que vivía de confesarse guardó para sí su última historia, y ese silencio es la mejor puerta de entrada a su obra.

Era la mayor de las cuatro hijas de Henry y Phoebe Ephron, un matrimonio de guionistas, y recibió su nombre de la protagonista de A Doll’s House, de Ibsen. La familia se trasladó desde Nueva York, donde nació Nora, a Beverly Hills, y en casa no faltaban escritores: Delia, Hallie y Amy acabaron dedicándose también a la profesión. Sus padres incluso la subieron a un escenario: crearon el personaje de la joven ingenua de su obra Take Her, She’s Mine a partir de las cartas que les enviaba desde la universidad. Su hija quería ser Dorothy Parker y, tras licenciarse en Ciencias Políticas en el Wellesley College, regresó a Nueva York para intentarlo.

Newsweek, a donde acudió después de graduarse en 1962, le dijo que no contrataba a mujeres como redactoras, así que se ocupó del correo. Una parodia que escribió sobre el New York Post hizo que el propio periódico la contratara. Allí pasó cinco años como reportera y dio la noticia de la boda secreta de Bob Dylan con Sara Lownds. En Esquire encontró su voz. «A Few Words About Breasts» la convirtió en la niña terrible del Nuevo Periodismo, y desde su columna se dedicó a buscar polémica en asuntos que una mujer prudente, preocupada por su carrera, habría evitado: reprendió a Betty Friedan por enfrentarse a Gloria Steinem y acusó a su propia universidad de formar «a toda una generación de mujeres dóciles y poco aventureras».

El cine llegó por una vía indirecta. A mediados de los setenta, ella y su segundo marido, el periodista de investigación de Watergate Carl Bernstein, reescribieron el guion de Todos los hombres del presidente. Su versión no se utilizó, pero alguien que la leyó le ofreció escribir una película para televisión, y así empezó su carrera como guionista. Junto con Alice Arlen escribió Silkwood para Mike Nichols, con Meryl Streep en el papel de Karen Silkwood, la denunciante de una central nuclear, y obtuvo su primera nominación al Óscar.

Después llegó el libro que aplicó de forma más literal la regla de su madre. Embarazada de su segundo hijo, Ephron descubrió que Bernstein tenía una aventura con la periodista británica Margaret Jay. En Heartburn, la novela que escribió a partir de aquello, describió a un marido «capaz de acostarse con una persiana veneciana». Nichols la llevó al cine con Streep y Jack Nicholson, a partir del guion de la propia Ephron. Bernstein amenazó con demandarla. Nunca lo hizo.

Cuando Harry encontró a Sally… la convirtió en la guionista a la que todo el mundo cita. Se inspiró en su director, Rob Reiner, para crear a Harry, y en sí misma para Sally; Meg Ryan propuso la escena del falso orgasmo en Katz’s Deli, y Billy Crystal aportó la réplica —«Me tomaré lo mismo que ella»—, pronunciada por Estelle, la madre de Reiner. El guion ganó el BAFTA al mejor guion original y le valió una segunda nominación al Óscar.

Se puso detrás de la cámara con This Is My Life, escrita junto a Delia a partir de una novela de Meg Wolitzer; más tarde dijo que había hecho aquella película «exclusivamente para Woody Allen». Después llegó Algo para recordar, con Tom Hanks como un viudo cuyo hijo llama a un programa de radio para encontrarle esposa, y Meg Ryan como la desconocida que se enamora de su voz. Fue uno de los mayores éxitos del año y le procuró su tercera nominación al Óscar, aunque el premio fue para The Piano, de Jane Campion. Michael puso a John Travolta unas alas de ángel, y Tienes un e-mail reunió de nuevo a Hanks y Ryan como el heredero de una cadena de librerías y la librera infantil a la que está echando del negocio. Su romance se desarrolla por correo electrónico y la película adapta libremente The Shop Around the Corner, de Ernst Lubitsch.

Los éxitos acabaron encasillándola. Las películas de Hanks y Ryan convirtieron su nombre en una etiqueta para las historias de amor cálidas y nostálgicas, pero esa etiqueta no siempre encajaba. Mixed Nuts, comedia navideña adaptada de la farsa francesa Le Père Noël est une ordure, fue un fracaso; Bewitched, con Nicole Kidman y Will Ferrell, recibió malas críticas. El coste más profundo está en cómo esa etiqueta reinterpreta su trayectoria. La periodista que se burló de su universidad y se enfrentó a las líderes feministas acaba reducida a la inventora del encuentro romántico fortuito, y Heartburn, la novela de venganza de una mujer humillada en público, se recuerda como un libro de cocina con un divorcio dentro. Además, su regla solo funcionaba en una dirección: las personas que convirtió en material, Bernstein el primero, nunca pudieron corregir el borrador.

La última década estuvo dedicada sobre todo al teatro y a la escritura. Imaginary Friends llevó a Broadway la disputa entre Lillian Hellman y Mary McCarthy. I Feel Bad About My Neck, un superventas sobre el envejecimiento, apareció en 2006, el mismo año en que le diagnosticaron mielodisplasia y decidió que hacer pública la noticia solo perjudicaría su carrera. Con Delia escribió Love, Loss, and What I Wore, y en Julie & Julia eligió a Streep para interpretar a Julia Child junto a Amy Adams; dijo que, si tenía una religión, era la mantequilla. Su último libro de relatos, I Remember Nothing, se publicó en 2010. Murió de una neumonía provocada por la leucemia en el Weill Cornell Medical Center de Manhattan el 26 de junio de 2012, cinco semanas después de cumplir 71 años.

Se casó tres veces: primero con el escritor Dan Greenburg; después, con Bernstein, con quien tuvo dos hijos, Jacob y Max; y, desde 1987, con el guionista Nicholas Pileggi, que estuvo a su lado hasta el final. De su segundo matrimonio también se llevó un secreto que se negó a guardar. Había leído que en las notas de Bernstein el nombre en clave Garganta Profunda, la fuente de Watergate, aparecía como «MF»; dedujo que se refería a Mark Felt, del FBI, y se lo contaba a todo el que quisiera escucharla. «Nadie, salvo mis hijos, me creyó», dijo. Tenía razón.

Su legado sigue vivo. Lucky Guy, su obra sobre Mike McAlary, columnista de la prensa sensacionalista neoyorquina, llegó a Broadway en 2013 con Hanks como protagonista y obtuvo una nominación póstuma al Tony a la mejor obra. El documental de HBO de Jacob Bernstein tomó como título el lema de su madre, Everything Is Copy, y lo aplicó al único tema que ella se reservó. Tribeca concede un premio Nora Ephron a mujeres cineastas, Steven Spielberg le dedicó The Post y, en marzo de 2026, Penguin Random House publicó Someday This Will Be a Funny Story, un breve libro con algunas de sus frases. Lo que su obra sigue defendiendo es que quien cuenta primero el chiste se queda con la historia. El silencio del final forma parte del mismo argumento: convertirlo todo en material fue una decisión que tomó una y otra vez; la última vez, decidió no hacerlo.