Jurnee Smollett, la actriz de Territorio Lovecraft a la que le cancelan las mejores series

Jurnee Smollett

Photo: Penpusher / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de octubre de 1986 New York City, New York, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Aves de Presa y la fantabulosa emancipación de Harley Quinn, La vida en juego, El gran debate
Premios	2 Critics Choice · San Diego Film Critics Society Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

Jurnee Smollett tiene la costumbre de sobrevivir a las series que se construyen a su alrededor. Protagonizó Underground, un drama sobre el Ferrocarril Subterráneo que la cadena canceló tras dos temporadas. Por su papel de Leti Lewis en Territorio Lovecraft fue nominada a un Emmy, y HBO canceló la serie cuando ya se estaba escribiendo una segunda temporada. Después, Warner Bros. anunció una película en solitario sobre su personaje Black Canary, que nunca llegó a la pantalla. Smollett siguió trabajando tras cada uno de esos finales, y su trayectoria volvía una y otra vez sobre un mismo tema: lo que les cuesta a los estadounidenses negros plantarse en una historia escrita por otros.

Ese tema apareció pronto. Nació en Nueva York con el nombre de Jurnee Diana Smollett y fue la cuarta de los seis hijos de Janet Harris, afroamericana, y Joel Smollett, cuya familia procedía de Rusia y Polonia. Los seis hermanos trabajaron como intérpretes; entre ellos, sus hermanos Jussie y Jake. Antes de cumplir diez años, ya había interpretado a Denise Frazer en Padres forzosos y Hangin’ with Mr. Cooper, había protagonizado junto a sus hermanos la breve comedia de ABC On Our Own y había debutado en el cine con Jack, de Francis Ford Coppola.

El papel que marcó las pautas llegó de la mano de Kasi Lemmons. En Eve’s Bayou, estrenada en 1997, Smollett interpretó a Eve Batiste, una niña de diez años de una familia criolla de Luisiana que descubre lo que oculta su encantador padre, médico —interpretado por Samuel L. Jackson—, y decide qué hacer al respecto. Smollett sostuvo el peso moral de la película a una edad en la que la mayoría de los actores infantiles son elegidos por su sentido del ritmo, y ganó el premio de la Crítica Cinematográfica a la mejor intérprete joven. Después llegaron dos premios NAACP Image por la comedia de CBS Cosby.

El salto a los papeles adultos pasó por Denzel Washington. En El gran debate, de 2007, interpretó a Samantha Booke, la única mujer del equipo de debate de Wiley College, una universidad históricamente negra de Texas en los años treinta; el personaje estaba inspirado libremente en Henrietta Bell Wells. El papel le valió el premio NAACP Image a la mejor actriz protagonista de una película. Durante los años siguientes, la televisión la mantuvo ocupada: fue Jess Merriweather, la alumna de East Dillon que quiere entrenar al equipo de fútbol americano, en las dos últimas temporadas de Friday Night Lights; participó en la serie de CBS The Defenders y en las dos temporadas finales de True Blood, de HBO.

La colaboración que define su carrera llegó con Misha Green. En Underground, estrenada en WGN America en 2016, Smollett interpretó a Rosalee, una esclava doméstica protegida del mundo exterior en una plantación de Georgia que se suma a la fuga de siete fugitivos conocidos como los Macon 7. La segunda temporada obtuvo una puntuación perfecta de aprobación en Rotten Tomatoes. En mayo de 2017, WGN canceló la serie, justo cuando Sinclair Broadcast Group estaba intentando hacerse con su empresa matriz, lo que alimentó las especulaciones de que el problema era el tema que abordaba. Green y Smollett volvieron a coincidir en Territorio Lovecraft, la adaptación de HBO de la novela de Matt Ruff, estrenada en agosto de 2020. En el papel de Leti, una fotógrafa que se niega a dejarse amedrentar y abandonar los lugares que le corresponden, Smollett fue nominada al Emmy Primetime a la mejor actriz protagonista de una serie dramática y ganó un Critics Choice Super Award. El 2 de julio de 2021, HBO anunció que no habría segunda temporada.

La lectura habitual de esta trayectoria es que Hollywood sigue sin apostar por una actriz protagonista a la que ya ha visto demostrar de lo que es capaz, y su historial de cancelaciones parece confirmarlo. Pero no es toda la historia. Sus trabajos más destacados en pantalla han dependido en gran medida de una misma colaboradora creativa, y cuando esa alianza se atasca, también se frena su impulso. Green escribió Underground y Territorio Lovecraft, fue contratada para escribir la película de Black Canary y tiene previsto dirigir su próximo largometraje. En Tinderbox, el libro de James Andrew Miller sobre HBO, se recogen las acusaciones de varios guionistas de la serie, que sostienen que la cancelación de Territorio Lovecraft se produjo tras un ambiente laboral hostil bajo la dirección de Green. Fuera de esa colaboración, los resultados son irregulares. Temptation: Confessions of a Marriage Counselor, de Tyler Perry, en la que Smollett tenía el papel protagonista, recibió malas críticas y recaudó más de 53 millones de dólares. Aves de Presa y la fantabulosa emancipación de Harley Quinn, donde su personaje, Dinah Lance, cantaba en una discoteca antes de lanzar un solo puñetazo, tuvo buenas críticas, pero aun así no llegó a cubrir los costes para alcanzar el umbral de rentabilidad en taquilla.

Desde entonces, su respuesta ha sido producir. Fue productora ejecutiva y coprotagonista junto a Allison Janney de Lou, de Netflix, y productora ejecutiva de Creciendo juntos, de Minhal Baig, ambientada en el complejo de viviendas sociales Cabrini-Green de Chicago, donde interpreta a Dolores, una madre que intenta mantener unida a su familia. Compartió pantalla con Chris Hemsworth y Miles Teller en Spiderhead, de Joseph Kosinski; se enfrentó a Jamie Foxx y Tommy Lee Jones como la abogada de la parte contraria, Mame Downes, en el drama judicial The Burial, de Maggie Betts; y fue la agente del FBI Joanne Carney junto a Jude Law en The Order, de Justin Kurzel, que compitió por el León de Oro en Venecia en 2024. En junio de 2025, Apple TV+ estrenó Smoke, el drama sobre incendios provocados de Dennis Lehane, con Smollett como la detective Michelle Calderone, frente a Taron Egerton. El consenso de la crítica de Rotten Tomatoes atribuyó el poder de enganche de la serie a las «interpretaciones contundentes» de sus dos protagonistas.

Este año ha cambiado de registro. En el estreno de Vida, Larry David y la búsqueda de la infelicidad, la serie de sketches de Larry David para HBO, que debutó el 26 de junio de 2026, interpretó a Rosa Parks en el autobús de Montgomery e improvisó frente a David, que hacía de pasajero y apoyaba su negativa, aunque explicaba que estaba demasiado cómodo para cambiarse de sitio. Después, a partir del 4 de agosto, debutó en el Off-Broadway con The Whoopi Monologues, el montaje coral del Lincoln Center Theater del espectáculo en solitario de Whoopi Goldberg, dirigido por Whitney White. Smollett sustituyó a Kerry Washington durante las últimas semanas de una temporada que estaba previsto que concluyera el 30 de agosto.

Smollett, nacida el 1 de octubre de 1986 y recién cumplidos los cuarenta, se casó en 2010 con el músico Josiah Bell y durante años apareció en los créditos como Jurnee Smollett-Bell; su hijo, Hunter, nació en 2016 y el divorcio quedó formalizado en 2021. Ahora trabaja con el nombre que recibió al nacer. Su compromiso público con una causa viene de antes de su carrera adulta: hace campaña sobre el VIH y el sida desde los once años, después de que un miembro del equipo de On Our Own muriera a causa de la enfermedad. Ha colaborado con la activista Hydeia Broadbent y, en 2020, formó parte de la junta directiva del Children’s Defense Fund.

Lo próximo volverá a reunirla con su colaboradora. Sunflower, el thriller de Lionsgate escrito por Misha Green, que también tiene previsto dirigirlo como su primer largometraje, cuenta con Smollett e Isabel May en los papeles de dos mujeres retenidas en una granja remota por un profesor al que interpreta Scott Speedman. Todavía no se ha anunciado la fecha de estreno. Cuando llegue, permitirá comprobar si la colaboración que le dio a Smollett sus mejores papeles puede ahora darle una película que permanezca en pantalla.